Paalam sa Pasta

Sa ikapitong umaga, maagang bumaba si Polly sa tangke. Tahimik ang laboratoryo. Hindi pa darating si Chiara ng isa pang oras. Ang mga pasilyo ay may bahagyang amoy ng tubig-dagat at disinfectant. Ganito na gumigising ang instituto tuwing umaga sa loob ng isang daan at limampu't apat na taon.

Nasa harapan na ng tangke si Pasta.

Hindi ito normal. Sa loob ng anim na umaga, nakaupo si Polly sa gilid at ang pugita ay nakatiklop sa kanyang tubo, o lumulutang sa isang sulok, o nakabitin sa itaas na salamin. Ngayon, ang pugita ay nakadikit sa harapang pader ng tangke, lahat ng walong galamay ay maluwag na nakalatag sa salamin, ang nag-iisang nakikitang mata ay kapantay ng kay Polly.

Nagkatitigan sila.

Ang nagaganap sa pagitan ng isang loro at isang higanteng Pacific octopus ay, halos tiyak, hindi pagkakaibigan. Maaaring hindi ito isang bagay na makikilala ni Polly bilang kasama. Maaring iniimbestigahan lamang ng pugita ang mainit na nilalang na nasa paligid ng kanyang tangke sa loob ng anim na araw. Ang balat ng pugita malapit sa kanyang mga galamay ay maputlang pulang kulay rosas na pumipintig. Kayang basahin ng mga pugita ang init sa pamamagitan ng kanilang balat. Kayang basahin ang galaw sa pamamagitan ng kanilang mga sipsip. Kayang basahin ang kemikal ng tubig na humipo sa ibang katawan. Nangangalap sila ng impormasyon.

Tumalon-talon si Polly sa gilid. Sinusundan ng mata ng pugita ang kanyang galaw, pagkatapos ay dahan-dahang sumusunod ang kanyang mga galamay. Nang huminto si Polly, huminto rin ang mata.

Sa loob ng pitong buong minuto, nagtitigan sila. Walang pumasok. Mahinang umuungol ang water filter. Alam ni Polly na hindi ito normal na kilos ng hayop, sa magkabilang panig.

Pagkatapos, may ginawa ang pugita na hindi pa nakita ni Polly sa buong linggo. Dahan-dahang binuksan ang isang galamay at idinikit ang dulo nito sa salamin, eksaktong katapat kung saan nakapatong ang paa ni Polly sa gilid. Ang pad ng dulo ay nakapatong sa salamin. Ang mga sipsip sa ilalim ay kumalat, pagkatapos ay tumigil.

Iniling ni Polly ang kanyang pulang ulo. Pagkaraan ng ilang sandali, ibinaba niya ang kanyang tuka sa salamin at marahang idinikit ito nang nakasara. Sa malamig na salamin, sa kanyang panig, walang nararamdaman. Sa panig ng pugita, marahil ay marami.

Nanatili ang galamay doon ng isang mahabang minuto. Pagkatapos ay dahan-dahang bumalik ito sa tubig.

Dumating si Chiara dalawampung minuto ang nakalipas na may dalang dalawang kape. "Aalis ka na," sabi niya, nakatingin kay Polly. Hindi ito tanong.

Iniling ni Polly ang kanyang ulo.

"Inakala kong mangyayari ito," sabi ni Chiara. Ibinaba niya ang mga kape. Lumapit siya sa tangke. Bumalik na si Pasta sa kanyang tubo. Kumatok si Chiara sa salamin gamit ang isang buko. Hindi gumalaw si Pasta. Ngumiti si Chiara. "Nagkukunwari siyang hindi napapansin. Ganito siya kapag nagagalit."

Iniunat ni Polly ang kanyang asul-berdeng mga pakpak.

"Mag-ingat sa paglalakbay," sabi ni Chiara. "Marami pang bahagi ng dagat na hindi ko naipakita sa iyo. Karamihan ng dagat, sa katunayan. Isa lamang kaming instituto sa isang baybayin." Bumaling siya sa kanyang kape. "Bumalik ka kapag maaari."

Lumipad si Polly mula sa gilid. Umikot siya ng isang beses sa ibabaw ng tangke. Hindi tumingala si Pasta. Lumipad si Polly palabas sa mahabang pasilyo ng instituto, lampas sa mga sardinas at kelp at ang maliit na pugita sa sulok ng kanyang tangke, at palabas sa likurang pintuan patungo sa maliwanag na umaga ng Villa Comunale.

Bumukas ang Bay of Naples sa kanyang harapan. Nakaupo si Vesuvius sa kabila ng tubig. Ang dagat ay kulay na natutunan niyang isipin bilang isang katawan, na may maraming matatalinong bagay sa loob nito, ilan lamang sa mga ito ang maaaring makilala ng isang loro.

Umakyat siya. Lumiko siya. Natagpuan niya ang hangin patungong silangan.