Sedmog jutra, Polly je rano sišla do akvarija. Laboratorij je bio tih. Chiara neće doći još sat vremena. Hodnici su lagano mirisali na morsku vodu i dezinfekcijsko sredstvo. Institut se budio ovako svako jutro već sto pedeset i četiri godine.
Tjestenina je već bila na prednjem dijelu akvarija.
To nije bilo uobičajeno. Šest jutara, Polly je sjedila na rubu, a hobotnica bi bila sklupčana u svojoj cijevi, ili bi lebdjela u kutu, ili visjela s gornjeg stakla. Danas je hobotnica bila pritisnuta uz prednji zid akvarija, svih osam krakova opušteno rašireno uz staklo, njezino jedino vidljivo oko u ravnini s Pollyinim.
Gledale su se.
Ono što prolazi između papige i divovske pacifičke hobotnice gotovo sigurno nije prijateljstvo. Možda nije ništa što bi Polly prepoznala kao društvo. Hobotnica je možda jednostavno istraživala toplokrvno stvorenje koje je bilo oko njezina akvarija šest dana. Koža hobotnice blizu njezinih krakova bila je blijedo pulsirajuće ružičasta. Hobotnice mogu osjetiti toplinu kroz svoju kožu. Mogu osjetiti kretanje kroz svoje pipke. Mogu osjetiti kemiju vode koja je dotaknula drugo tijelo. Prikupljale su informacije.
Polly je skakutala duž ruba. Hobotničino oko pratilo ju je, a zatim su se njezini krakovi polako pomaknuli da je slijede. Kad je Polly stala, stalo je i oko.
Sedam punih minuta gledale su se. Nitko nije ušao. Filter za vodu tiho je zujao. Polly je bila svjesna da ovo nije normalno ponašanje životinja, s obje strane.
Tada je hobotnica učinila nešto što Polly nije vidjela cijeli tjedan. Polako, polako je odmotala jedan krak i pritisnula sam vrh uz staklo točno nasuprot mjestu gdje je Pollyina noga počivala na rubu. Jastučić vrha naslonio se na staklo. Pipci s donje strane raširili su se, a zatim umirili.
Polly je nagnula svoju crvenu glavu. Nakon trenutka, spustila je kljun na staklo i nježno ga dotaknula zatvorenim kljunom. Kroz hladno staklo, s njezine strane, nije bilo ničega. S hobotničine strane, možda mnogo toga.
Krak je ostao tamo jednu dugu minutu. Zatim je skliznuo natrag u vodu.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Chiara je ušla dvadeset minuta kasnije s dvije kave. "Odlaziš," rekla je, gledajući Polly. To nije bilo pitanje.
Polly je nagnula glavu.
"Zamišljala sam da će se ovo dogoditi," rekla je Chiara. Spustila je kave. Prišla je akvariju. Tjestenina se vratila u svoju cijev. Chiara je jednom kucnula staklo zglavkom. Tjestenina se nije pomaknula. Chiara se nasmiješila. "Pretvara se da ne primjećuje. To radi kad je uzrujana."
Polly je ispružila svoja plavo-zelena krila.
"Putuj sigurno," rekla je Chiara. "Mnogo je mora koje ti nisam pokazala. Zapravo, većina mora. Mi smo samo jedan institut na jednoj obali." Okrenula se svojoj kavi. "Vrati se kad možeš."
Polly se podigla s ruba. Jednom je kružila iznad akvarija. Tjestenina nije podigla pogled. Polly je odletjela niz dugi hodnik instituta, prošla pokraj srdela i algi i male hobotnice u kutu njezina akvarija, i izašla kroz stražnja vrata u svijetlo jutro Ville Comunale.
Napuljski zaljev otvorio se pred njom. Vezuv je sjedio preko vode. More je bilo boje koju je tjedan dana učila doživljavati kao jedno tijelo, s mnogo pametnih stvari unutar njega, od kojih bi samo neke papiga ikada mogla susresti.
Uzletjela je. Okrenula se. Pronašla je istočni vjetar.
