På den syvende morgenen kom Polly tidlig ned til tanken. Laboratoriet var stille. Chiara ville ikke komme før om en time. Gangene luktet svakt av sjøvann og desinfeksjonsmiddel. Instituttet hadde våknet slik hver morgen i hundre og femtifire år.
Pasta var allerede ved fronten av tanken.
Dette var ikke normalt. I seks morgener hadde Polly sittet på kanten, og blekkspruten hadde vært sammenkrøllet i røret sitt, eller drevet i et hjørne, eller hengt fra det øvre glasset. I dag var blekkspruten presset mot frontveggen av tanken, alle åtte armene spredt løst mot glasset, det ene synlige øyet på høyde med Pollys.
De så på hverandre.
Det som passerer mellom en papegøye og en gigantisk Stillehavsblekksprut er, nesten helt sikkert, ikke vennskap. Det er kanskje ikke noe Polly ville gjenkjenne som selskap. Blekkspruten kunne ganske enkelt ha undersøkt det varmblodige vesenet som hadde vært rundt tanken hennes i seks dager. Blekksprutens hud nær armene var en blek pulserende rosa. Blekkspruter kan lese varme gjennom huden. De kan lese bevegelse gjennom sugekoppene. De kan lese kjemien i vannet som har berørt en annen kropp. De samlet informasjon.
Polly hoppet langs kanten. Blekksprutens øye fulgte henne, så skiftet armene sakte for å følge. Da Polly stoppet, stoppet øyet.
I syv hele minutter så de på hverandre. Ingen kom inn. Vannfilteret summet mykt. Polly var klar over at dette ikke var normal dyreatferd, på noen av sidene.
Så gjorde blekkspruten noe Polly ikke hadde sett henne gjøre hele uken. Hun rullet ut en arm sakte, sakte, og presset tuppen av den mot glasset nøyaktig der Pollys fot hvilte på kanten. Puten på tuppen hvilte mot glasset. Sugekoppene langs undersiden spredte seg, så ble de stille.
Polly vippet det røde hodet sitt. Etter et øyeblikk senket hun nebbet til glasset og berørte det forsiktig med det lukkede nebbet. Gjennom det kalde glasset, på hennes side, var det ingenting. På blekksprutens side, kanskje en hel del.
Armen ble der i ett langt minutt. Så gled den tilbake i vannet.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Chiara kom inn tjue minutter senere med to kopper kaffe. "Du drar," sa hun, og så på Polly. Det var ikke et spørsmål.
Polly vippet hodet.
"Jeg forestilte meg at dette ville skje," sa Chiara. Hun satte kaffekoppene ned. Hun gikk til tanken. Pasta hadde drevet tilbake til røret sitt. Chiara banket en gang på glasset med en knoke. Pasta beveget seg ikke. Chiara smilte. "Hun later som hun ikke merker det. Hun gjør dette når hun er opprørt."
Polly strakte de blågrønne vingene sine.
"Reis trygt," sa Chiara. "Det er mye av havet jeg ikke har vist deg. Mesteparten av havet, faktisk. Vi er bare ett institutt på én kyst." Hun vendte seg mot kaffen sin. "Kom tilbake når du kan."
Polly løftet seg fra kanten. Hun sirklet en gang over tanken. Pasta så ikke opp. Polly fløy ut gjennom den lange korridoren av instituttet, forbi sardinene og tareplantene og den lille blekkspruten i hjørnet av tanken, og ut bakdøren inn i den lyse morgenen i Villa Comunale.
Napolibukten åpnet seg foran henne. Vesuv lå over vannet. Havet hadde en farge hun hadde brukt en uke på å lære å tenke på som én kropp, med mange smarte ting inni, bare noen av dem en papegøye noen gang kunne møte.
Hun steg. Hun snudde. Hun fant vinden mot øst.
