Прощання з Пастою

На сьомий ранок Поллі прийшла до акваріума раніше. Лабораторія була тиха. К'яра мала прийти лише через годину. Коридори пахли ледь відчутним запахом морської води та дезінфекційного засобу. Інститут прокидався так щоранку вже сто п’ятдесят чотири роки.

Паста вже була біля передньої стінки акваріума.

Це було не нормально. Шість ранків поспіль Поллі сиділа на краю, а восьминіг був згорнутий у своїй трубці, або дрейфував у кутку, або висів на верхньому склі. Сьогодні ж восьминіг притиснувся до передньої стінки акваріума, всі вісім щупалець вільно розкинулися по склу, її єдине видиме око було на рівні з Поллі.

Вони дивилися одне на одного.

Що може відбуватися між папугою та велетенським тихоокеанським восьминогом, майже напевно, не є дружбою. Це може бути щось, що Поллі не вважала б за компанію. Восьминіг, можливо, просто досліджував теплокровну істоту, яка була біля її акваріума шість днів. Шкіра восьминога біля щупалець була блідо-пульсуючого рожевого кольору. Восьминоги можуть відчувати тепло через свою шкіру. Вони можуть відчувати рух через свої присоски. Вони можуть зчитувати хімію води, яка торкнулася іншого тіла. Вони збирали інформацію.

Поллі стрибала вздовж краю. Око восьминога стежило за нею, потім її щупальця повільно змістилися, щоб слідувати за нею. Коли Поллі зупинилася, око зупинилося.

Сім повних хвилин вони спостерігали одне за одним. Ніхто не заходив. Водяний фільтр м'яко гудів. Поллі усвідомлювала, що це не нормальна поведінка тварин, з обох боків.

Потім восьминіг зробив щось, чого Поллі не бачила за весь тиждень. Вона повільно, повільно розгорнула одне щупальце і притиснула його кінчик до скла точно навпроти того місця, де нога Поллі стояла на краю. Подушечка кінчика притиснулася до скла. Присоски вздовж нижньої сторони розкрилися, потім завмерли.

Поллі нахилила свою червону голову. Через мить вона опустила свій дзьоб до скла і торкнулася його обережно закритим дзьобом. Через холодне скло, з її боку, не було нічого. З боку восьминога, можливо, дуже багато.

Щупальце залишалося там одну довгу хвилину. Потім воно знову ковзнуло у воду.

К'яра зайшла через двадцять хвилин з двома кавами. "Ти відлітаєш," сказала вона, дивлячись на Поллі. Це не було питанням.

Поллі нахилила голову.

"Я уявляла, що це станеться," сказала К'яра. Вона поставила кави. Вона підійшла до акваріума. Паста повернулася до своєї трубки. К'яра постукала по склу одним суглобом. Паста не рухалася. К'яра усміхнулася. "Вона прикидається, що не помічає. Вона так робить, коли засмучена."

Поллі розправила свої синьо-зелені крила.

"Подорожуй безпечно," сказала К'яра. "Є багато моря, яке я тобі не показала. Більшість моря, насправді. Ми лише один інститут на одному березі." Вона повернулася до своєї кави. "Повернися, коли зможеш."

Поллі злетіла з краю. Вона зробила коло над акваріумом. Паста не підняла голову. Поллі вилетіла довгим коридором інституту, повз сардин, водорості та маленького восьминога в кутку його акваріума, і через задні двері в яскравий ранок Вілла Комунале.

Затока Неаполя розкрилася перед нею. Везувій сидів через воду. Море було кольору, який вона вчилася сприймати як одне тіло, з багатьма розумними істотами всередині, лише деякі з яких папуга могла коли-небудь зустріти.