பாஸ்தாவுக்கு விடை

ஏழாவது காலை, போலி தொட்டிக்கருகே விரைவில் வந்தாள். ஆய்வகம் அமைதியாக இருந்தது. சியாரா இன்னும் ஒரு மணி நேரத்திற்கு வரமாட்டாள். வழித்தடங்கள் கடல்நீர் மற்றும் கிருமிநாசினி வாசனையுடன் மெல்லிய மணம் வீசின. ஆய்வகம் இவ்வாறு ஒவ்வொரு காலையிலும் நூற்றியம்பத்திநான்கு ஆண்டுகளாக விழித்தெழுந்தது.

பாஸ்தா ஏற்கனவே தொட்டியின் முன்புறம் இருந்தது.

இது சாதாரணமல்ல. ஆறு காலைகளாக, போலி தொட்டியின் விளிம்பில் அமர்ந்திருந்தாள், ஆனால் ஆக்டோபஸ் அவளது குழாயில் மடிந்து கிடந்தது, அல்லது ஒரு மூலையில் மிதந்தது, அல்லது மேலே கண்ணாடியில் தொங்கியது. இன்று ஆக்டோபஸ் தொட்டியின் முன் சுவரில் அழுத்தமாக இருந்தது, அவளது எட்டு கைகளும் கண்ணாடியில் சற்றே பரவியிருந்தன, அவளது ஒரே கண்ணும் போலியின் கண்மட்டத்தில் இருந்தது.

அவர்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்தனர்.

ஒரு கிளியும் ஒரு பெரிய பசிபிக் ஆக்டோபஸும் இடையே நடப்பது, நிச்சயமாக, நட்பல்ல. அது போலி அறிந்திருக்கும் கூட்டம் அல்ல. ஆக்டோபஸ் வெப்ப இரத்தினத்தை ஆராய்ந்து கொண்டிருக்கலாம். ஆக்டோபஸின் தோல் அவளது கைகளுக்கு அருகே ஒரு மங்கலான இளஞ்சிவப்பு. ஆக்டோபஸ்கள் வெப்பத்தை அவர்களின் தோலின் மூலம் வாசிக்க முடியும். அவர்கள் அவர்களின் சப்பர்களின் மூலம் இயக்கத்தை வாசிக்க முடியும். மற்றொரு உடலைத் தொட்ட தண்ணீரின் வேதியியலை வாசிக்க முடியும். அவர்கள் தகவல்களை சேகரித்து கொண்டிருந்தனர்.

போலி விளிம்பில் துள்ளினாள். ஆக்டோபஸின் கண் அவளை பின்தொடர்ந்தது, பின்னர் அவளது கைகள் மெதுவாக நகர்ந்தன. போலி நின்றபோது, கண் நின்றது.

ஏழு முழு நிமிடங்கள் அவர்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்தனர். யாரும் உள்ளே வரவில்லை. தண்ணீர் வடிகட்டி மெதுவாக ஒலித்தது. இது சாதாரண விலங்கு நடத்தை அல்ல என்பதை போலி உணர்ந்தாள், இரு பக்கத்திலும்.

பின்னர் ஆக்டோபஸ் போலி ஒரு வாரம் அவளை செய்யவில்லை என்று அவள் செய்தாள். அவள் ஒரு கையை மெதுவாக, மெதுவாக விரித்து, அது போலியின் கால் ஓய்வெடுக்கின்ற இடத்திற்கு நேராக கண்ணாடிக்கு எதிராக அழுத்தினாள். முனையின் திண்டு கண்ணாடிக்கு எதிராக ஓய்வெடுத்தது. கீழே உள்ள சப்பர்கள் பரவின, பின்னர் அமைதியாக இருந்தன.

போலி அவளது சிவப்பு தலையை சாய்த்தாள். ஒரு நிமிடம் கழித்து, அவள் அவளது மூக்கை கண்ணாடிக்கு இறக்கி, அதை மெதுவாக மூடிய மூக்கால் தொடினாள். குளிர்ந்த கண்ணாடியின் வழியாக, அவளது பக்கம், எதுவும் இல்லை. ஆக்டோபஸின் பக்கம், ஒருவேளை மிகுந்தது.

கை அங்கே ஒரு நீண்ட நிமிடம் இருந்தது. பின்னர் அது தண்ணீருக்குள் மீண்டும் நழுவியது.

இருபது நிமிடங்களுக்கு பிறகு சியாரா இரண்டு காபிகளுடன் வந்தாள். "நீங்கள் செல்லவிருக்கிறீர்கள்," அவள் போலியை பார்த்து சொன்னாள். அது கேள்வியல்ல.

போலி அவளது தலையை சாய்த்தாள்.

"இது நடக்கும் என்று நான் கற்பனை செய்தேன்," சியாரா சொன்னாள். அவள் காபிகளை கீழே வைத்தாள். அவள் தொட்டிக்குச் சென்றாள். பாஸ்தா அவளது குழாய்க்கு மீண்டும் மிதந்தாள். சியாரா ஒரு குத்தியுடன் கண்ணாடியைத் தட்டினாள். பாஸ்தா நகரவில்லை. சியாரா சிரித்தாள். "அவள் கவனிக்காதது போல நடிக்கிறாள். அவள் வருந்தும்போது இதைச் செய்கிறாள்."

போலி அவளது நீல-பச்சை இறக்கைகளை நீட்டினாள்.

"பாதுகாப்பாக பயணம் செய்யுங்கள்," சியாரா சொன்னாள். "நான் உங்களுக்கு காட்டாத கடல் நிறைய உள்ளது. உண்மையில் பெரும்பாலான கடல். நாங்கள் ஒரு கரையில் உள்ள ஒரு ஆய்வகம் மட்டுமே." அவள் அவளது காபிக்குத் திரும்பினாள். "நீங்கள் முடிந்தால் திரும்பி வாருங்கள்."

போலி விளிம்பில் இருந்து பறந்தாள். அவள் தொட்டியின் மேல் ஒரு முறை சுற்றினாள். பாஸ்தா மேலே பார்க்கவில்லை. போலி ஆய்வகத்தின் நீண்ட வழித்தடத்தில் பறந்தாள், சார்டின்கள் மற்றும் கெல்ப் மற்றும் அதன் தொட்டியின் மூலையில் உள்ள சிறிய ஆக்டோபஸை கடந்து, மற்றும் பின்புற கதவின் வழியாக வில்லா கமுனாலேவின் பிரகாசமான காலையில் வெளியே பறந்தாள்.

நேபிள்ஸ் வளைகுடா அவளுக்கு முன் திறந்தது. வெசூவியஸ் கடலின் மறுபுறம் இருந்தது. கடல் அவள் ஒரு வாரம் ஒரு உடலாகக் கற்றுக்கொண்ட நிறமாக இருந்தது, அதில் பல புத்திசாலி விஷயங்கள் உள்ளன, அவற்றில் சிலவற்றை மட்டுமே ஒரு கிளி சந்திக்க முடியும்.

அவள் ஏறினாள். அவள் திரும்பினாள். அவள் கிழக்கு காற்றை கண்டாள்.