A hetedik reggelen Polly korán lement a tartályhoz. A labor csendes volt. Chiara még egy óráig nem érkezik meg. A folyosókon enyhén tengerillat és fertőtlenítőszer szaga terjengett. Az intézet már százötvennégy éve így ébredt minden reggel.
Tészta már a tartály elejénél volt.
Ez nem volt szokványos. Hat reggelen át Polly a peremen ücsörgött, és a polip vagy a csövében volt összehajtogatva, vagy egy sarokban sodródott, vagy a felső üvegről lógott. Ma a polip a tartály elülső falához préselte magát, mind a nyolc karját lazán az üveghez terítve, egyetlen látható szeme Polly szemmagasságában.
Egymásra néztek.
Ami egy papagáj és egy óriás csendes-óceáni polip között történik, az szinte biztosan nem barátság. Lehet, hogy nem is olyasmi, amit Polly társaságnak ismerne fel. A polip talán csak a melegvérű lényt vizsgálta, aki hat napja a tartálya körül volt. A polip karjai körüli bőre halvány, lüktető rózsaszín volt. A polipok képesek a bőrükön keresztül érzékelni a meleget. A tapadókorongjaikkal érzékelik a mozgást. Képesek olvasni a víz kémiai összetételét, amely egy másik testet érintett. Információt gyűjtöttek.
Polly végigugrált a peremen. A polip szeme követte őt, majd a karjai lassan elmozdultak, hogy kövessék. Amikor Polly megállt, a szem is megállt.
Hét teljes percig nézték egymást. Senki nem jött be. A vízszűrő halkan zümmögött. Polly tudatában volt annak, hogy ez nem normális állati viselkedés, egyik oldalon sem.
Aztán a polip olyasmit tett, amit Polly egész héten nem látott tőle. Lassan, lassan kibontotta az egyik karját, és a legvégét pontosan az üveghez nyomta, ahol Polly lába a peremen pihent. A vég párnája az üveghez simult. Az alatta lévő tapadókorongok szétnyíltak, majd megálltak.
Polly megdöntötte vörös fejét. Egy pillanat múlva leeresztette a csőrét az üveghez, és óvatosan megérintette zárt csőrével. A hideg üvegen keresztül az ő oldalán semmi sem volt. A polip oldalán talán sok minden.
A kar ott maradt egy hosszú percig. Aztán visszacsúszott a vízbe.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Chiara húsz perccel később jött be két kávéval. "Elmész," mondta, Pollyra nézve. Ez nem volt kérdés.
Polly megdöntötte a fejét.
"Sejtettem, hogy ez fog történni," mondta Chiara. Letette a kávékat. A tartályhoz sétált. Tészta visszasodródott a csövéhez. Chiara egyszer megkopogtatta az üveget az egyik ujjpercével. Tészta nem mozdult. Chiara elmosolyodott. "Úgy tesz, mintha nem venné észre. Ezt csinálja, amikor szomorú."
Polly kinyújtotta kékeszöld szárnyait.
"Utazz biztonságban," mondta Chiara. "Sok minden van a tengerben, amit még nem mutattam meg neked. Valójában a tenger nagy része. Mi csak egy intézet vagyunk egy parton." A kávéjához fordult. "Gyere vissza, amikor tudsz."
Polly felemelkedett a peremről. Egyszer körözött a tartály felett. Tészta nem nézett fel. Polly kirepült az intézet hosszú folyosóján, el a szardíniák, a tengeri moszatok és a sarokban lévő kis polip mellett, és ki a hátsó ajtón a Villa Comunale ragyogó reggelébe.
A Nápolyi-öböl kinyílt előtte. A Vezúv ott ült a víz túloldalán. A tenger olyan színű volt, amit egy hét alatt megtanult egy testként elképzelni, sok okos dologgal benne, amelyek közül csak néhánnyal találkozhat egy papagáj.
Felemelkedett. Megfordult. Megtalálta a keleti szelet.
