Αντίο στα Ζυμαρικά

Το έβδομο πρωί, η Πόλυ κατέβηκε νωρίς στη δεξαμενή. Το εργαστήριο ήταν ήσυχο. Η Κιάρα δεν θα ερχόταν για άλλη μία ώρα. Οι διάδρομοι μύριζαν ελαφρώς θαλασσινό νερό και απολυμαντικό. Το ινστιτούτο ξυπνούσε έτσι κάθε πρωί για εκατόν πενήντα τέσσερα χρόνια.

Τα Ζυμαρικά ήταν ήδη μπροστά στη δεξαμενή.

Αυτό δεν ήταν φυσιολογικό. Για έξι πρωινά, η Πόλυ καθόταν στην άκρη και το χταπόδι ήταν διπλωμένο στον σωλήνα της, ή παρασυρόταν σε μια γωνία, ή κρεμόταν από το πάνω γυαλί. Σήμερα το χταπόδι ήταν πιεσμένο στον μπροστινό τοίχο της δεξαμενής, όλα τα οκτώ πλοκάμια της απλωμένα χαλαρά στο γυαλί, το μοναδικό ορατό μάτι της στο ίδιο ύψος με την Πόλυ.

Κοιτάχτηκαν.

Αυτό που περνάει μεταξύ ενός παπαγάλου και ενός γιγάντιου χταποδιού του Ειρηνικού δεν είναι, σχεδόν σίγουρα, φιλία. Μπορεί να μην είναι τίποτα που η Πόλυ θα αναγνώριζε ως συντροφιά. Το χταπόδι μπορεί απλώς να ερευνούσε το θερμόαιμο πλάσμα που ήταν γύρω από τη δεξαμενή της για έξι ημέρες. Το δέρμα του χταποδιού κοντά στα πλοκάμια της ήταν ένα απαλό παλλόμενο ροζ. Τα χταπόδια μπορούν να διαβάσουν τη ζεστασιά μέσω του δέρματός τους. Μπορούν να διαβάσουν την κίνηση μέσω των βεντουζών τους. Μπορούν να διαβάσουν τη χημεία του νερού που έχει αγγίξει ένα άλλο σώμα. Συλλέγουν πληροφορίες.

Η Πόλυ πήδηξε κατά μήκος της άκρης. Το μάτι του χταποδιού την παρακολούθησε, και μετά τα πλοκάμια της μετακινήθηκαν αργά για να την ακολουθήσουν. Όταν η Πόλυ σταμάτησε, το μάτι σταμάτησε.

Για επτά ολόκληρα λεπτά κοιτάχτηκαν. Κανείς δεν μπήκε. Το φίλτρο νερού βούιζε απαλά. Η Πόλυ ήταν συνειδητοποιημένη ότι αυτό δεν ήταν φυσιολογική συμπεριφορά ζώων, από καμία πλευρά.

Τότε το χταπόδι έκανε κάτι που η Πόλυ δεν είχε δει να κάνει όλη την εβδομάδα. Ξετύλιξε ένα πλοκάμι αργά, αργά, και πίεσε την άκρη του ακριβώς απέναντι από το σημείο όπου το πόδι της Πόλυ ακουμπούσε στην άκρη. Το μαξιλαράκι της άκρης ακουμπούσε στο γυαλί. Οι βεντούζες κατά μήκος της κάτω πλευράς απλώθηκαν, και μετά ηρέμησαν.

Η Πόλυ έγειρε το κόκκινο κεφάλι της. Μετά από μια στιγμή, κατέβασε το ράμφος της στο γυαλί και το άγγιξε απαλά με το κλειστό ράμφος της. Μέσα από το κρύο γυαλί, από τη δική της πλευρά, δεν υπήρχε τίποτα. Από την πλευρά του χταποδιού, ίσως πολλά.

Το πλοκάμι έμεινε εκεί για ένα μακρύ λεπτό. Μετά γλίστρησε πίσω στο νερό.

Η Κιάρα μπήκε είκοσι λεπτά αργότερα με δύο καφέδες. "Φεύγεις," είπε, κοιτάζοντας την Πόλυ. Δεν ήταν ερώτηση.

Η Πόλυ έγειρε το κεφάλι της.

"Φαντάστηκα ότι θα συνέβαινε αυτό," είπε η Κιάρα. Άφησε τους καφέδες κάτω. Πλησίασε τη δεξαμενή. Τα Ζυμαρικά είχαν επιστρέψει στον σωλήνα της. Η Κιάρα χτύπησε το γυαλί μία φορά με το ένα δάχτυλο. Τα Ζυμαρικά δεν κινήθηκαν. Η Κιάρα χαμογέλασε. "Προσποιείται ότι δεν το παρατηρεί. Το κάνει αυτό όταν είναι στενοχωρημένη."

Η Πόλυ τέντωσε τα γαλαζοπράσινα φτερά της.

"Καλή διαδρομή," είπε η Κιάρα. "Υπάρχουν πολλά από τη θάλασσα που δεν σου έχω δείξει. Το μεγαλύτερο μέρος της θάλασσας, στην πραγματικότητα. Είμαστε απλώς ένα ινστιτούτο σε μια ακτή." Γύρισε στον καφέ της. "Έλα πίσω όταν μπορείς."

Η Πόλυ σηκώθηκε από την άκρη. Έκανε έναν κύκλο πάνω από τη δεξαμενή. Τα Ζυμαρικά δεν κοίταξαν πάνω. Η Πόλυ πέταξε κάτω από τον μακρύ διάδρομο του ινστιτούτου, πέρασε από τις σαρδέλες και τα φύκια και το μικρό χταπόδι στη γωνία της δεξαμενής του, και βγήκε από την πίσω πόρτα στο φωτεινό πρωινό της Βίλα Κομουνάλε.

Ο Κόλπος της Νάπολης απλώθηκε μπροστά της. Ο Βεζούβιος καθόταν απέναντι από το νερό. Η θάλασσα είχε ένα χρώμα που είχε περάσει μια εβδομάδα μαθαίνοντας να σκέφτεται ως ένα σώμα, με πολλά έξυπνα πράγματα μέσα του, μόνο μερικά από τα οποία ένας παπαγάλος θα μπορούσε ποτέ να συναντήσει.

Ανέβηκε. Στράφηκε. Βρήκε τον ανατολικό άνεμο.