Hyvästi pastalle

Seitsemäntenä aamuna Polly saapui altaalle aikaisin. Laboratorio oli hiljainen. Chiara ei olisi paikalla vielä tuntiin. Käytävissä leijui meren ja desinfiointiaineen hento tuoksu. Instituutti oli herännyt näin joka aamu jo sadan viidenkymmenenneljän vuoden ajan.

Pasta oli jo altaan etuosassa.

Tämä ei ollut tavallista. Kuuden aamun ajan Polly oli istunut altaan reunalla ja mustekala oli ollut kääriytyneenä putkeensa, ajelehtinut nurkassa tai roikkunut ylälasissa. Tänään mustekala oli painautunut altaan etuseinää vasten, kaikki kahdeksan lonkeroa löyhästi lasia vasten, ja hänen ainoa näkyvä silmänsä oli samalla tasolla kuin Pollyn.

He katsoivat toisiaan.

Mitä papukaijan ja Tyynenmeren jättimustekalan välillä tapahtuu, ei ole todennäköisesti ystävyyttä. Se ei ehkä ollut mitään, mitä Polly tunnistaisi seuraksi. Mustekala saattoi yksinkertaisesti tutkia lämminveristä olentoa, joka oli ollut hänen altaansa ympärillä kuusi päivää. Mustekalan iho lähellä lonkeroita oli vaalean pulssittava pinkki. Mustekalat voivat lukea lämpöä ihonsa kautta. Ne voivat lukea liikettä imukupeillaan. Ne voivat lukea veden kemiaa, joka on koskettanut toista kehoa. Ne keräsivät tietoa.

Polly hypähteli reunaa pitkin. Mustekalan silmä seurasi häntä, sitten lonkerot liikkuivat hitaasti seuraten. Kun Polly pysähtyi, silmä pysähtyi.

Seitsemän täyttä minuuttia he katselivat toisiaan. Kukaan ei tullut sisään. Veden suodatin hurisi hiljaa. Polly tiesi, ettei tämä ollut normaalia eläinten käyttäytymistä, kummaltakaan puolelta.

Sitten mustekala teki jotain, mitä Polly ei ollut nähnyt hänen tekevän koko viikolla. Hän avasi yhden lonkeron hitaasti, hitaasti ja painoi sen aivan kärjen lasia vasten täsmälleen siihen kohtaan, missä Pollyn jalka lepäsi reunalla. Kärjen tyyny lepäsi lasia vasten. Imukupit alapuolella levittäytyivät, sitten pysähtyivät.

Polly kallisti punaista päätään. Hetken kuluttua hän laski nokkansa lasille ja kosketti sitä kevyesti suljetulla nokallaan. Kylmän lasin läpi, hänen puolellaan, ei ollut mitään. Mustekalan puolella, ehkä paljonkin.

Lonkerot pysyivät siinä pitkän minuutin ajan. Sitten se liukui takaisin veteen.

Chiara tuli sisään kaksikymmentä minuuttia myöhemmin kahden kahvin kanssa. "Sinä olet lähdössä," hän sanoi katsoen Pollyyn. Se ei ollut kysymys.

Polly kallisti päätään.

"Arvelin, että näin kävisi," Chiara sanoi. Hän laski kahvit alas. Hän käveli altaalle. Pasta oli ajelehtinut takaisin putkeensa. Chiara koputti lasia kerran rystysellään. Pasta ei liikkunut. Chiara hymyili. "Hän teeskentelee, ettei huomaa. Hän tekee näin ollessaan harmissaan."

Polly venytti sinivihreitä siipiään.

"Matkusta turvallisesti," Chiara sanoi. "On paljon merestä, jota en ole sinulle näyttänyt. Suurin osa merestä, itse asiassa. Olemme vain yksi instituutti yhdellä rannalla." Hän kääntyi kahvinsa puoleen. "Tule takaisin, kun voit."

Polly nousi reunalta. Hän kiersi kerran altaan yllä. Pasta ei katsonut ylös. Polly lensi pitkän käytävän läpi instituutista, ohittaen sardiinit ja levät ja pienen mustekalan altaansa nurkassa, ja ulos takaovesta Villa Comunalen kirkkaaseen aamuun.

Napolinlahti avautui hänen edessään. Vesuvius istui veden toisella puolella. Meri oli väri, jota hän oli viikon ajan oppinut ajattelemaan yhtenä kokonaisuutena, jossa oli monia älykkäitä asioita, joista vain osan papukaija voisi koskaan kohdata.