Le sixième matin, Chiara prépara du café pour elles deux et s'assit à côté de l'aquarium. Pasta était suspendue à l'envers dans un coin du verre. Son corps ondulait doucement. Ses bras flottaient autour d'elle comme une fleur lente.
"Il y a encore une chose que je veux te dire," dit Chiara, "et je veux la dire lentement, car c'est la chose la plus étrange que je connaisse sur les pieuvres."
Polly était perchée sur le rebord.
"Les pieuvres peuvent éditer leur propre ARN en temps réel," dit Chiara. "Aucun autre animal ne le fait à la même fréquence qu'elles."
L'ADN est le plan à long terme d'un animal. Il ne change pas beaucoup au cours d'une vie. L'ARN est la copie de travail. La cellule fabrique l'ARN à partir de l'ADN lorsqu'elle a besoin de construire une protéine. Chez la plupart des animaux, l'ARN correspond exactement à l'ADN.
Chez les pieuvres, l'ARN ne correspond pas. Pendant que l'ARN est fabriqué, la cellule réécrit certaines parties. La plupart de ces modifications se produisent dans les parties qui construisent le système nerveux.
Read it. Then say it.
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"Pourquoi ?" dit Chiara. "L'édition de l'ARN est réversible. La mutation de l'ADN ne l'est pas. Une pieuvre peut ajuster son système nerveux en réponse à la température de l'eau ou à la chimie de sa nourriture. Elle ajuste son propre cerveau. Le coût est que l'espèce elle-même n'a pas pu évoluer beaucoup. Elles ont payé pour une flexibilité à court terme avec une stabilité à long terme."
Pasta dérivait. Sa peau près des yeux scintillait de roses doux et de bruns pâles.
"Chaque pieuvre individuelle," dit Chiara, "est un animal légèrement différent de tous les autres, d'une manière que toi et moi et les autres perroquets ne sommes pas. Le même ADN, mais la machine de travail est construite à neuf, chaque vie, pour cette eau et cette nourriture."
Polly pensa à son propre cerveau. Il avait été construit une fois, comme la plupart des cerveaux, et était maintenant simplement le sien. Elle n'enviait pas à Pasta cette flexibilité. Mais elle aimait beaucoup savoir que des animaux comme Pasta existaient.
