L'Editore di Se Stesso

La sesta mattina, Chiara preparò il caffè per entrambe e si sedette accanto all'acquario. Pasta era appesa a testa in giù da un angolo del vetro. Il suo corpo campanella pulsava dolcemente. Le sue braccia fluttuavano intorno a lei come un fiore lento.

"C'è un'altra cosa che voglio raccontarti," disse Chiara, "e voglio farlo lentamente, perché è la cosa più strana che so sui polpi."

Polly si appollaiò sul bordo.

"I polpi possono modificare il loro RNA in tempo reale," disse Chiara. "Nessun altro animale lo fa alla loro velocità."

Il DNA è il progetto a lungo termine di un animale. Non cambia molto durante la vita. L'RNA è la copia operativa. La cellula produce RNA dal DNA quando ha bisogno di costruire una proteina. Nella maggior parte degli animali, l'RNA corrisponde esattamente al DNA.

Nei polpi, l'RNA non corrisponde. Mentre l'RNA viene creato, la cellula riscrive alcune parti. La maggior parte di queste modifiche avviene nelle parti che costruiscono il sistema nervoso.

"Perché?" disse Chiara. "La modifica dell'RNA è reversibile. La mutazione del DNA no. Un polpo può adattare il suo sistema nervoso in risposta alla temperatura dell'acqua o alla chimica del suo cibo. Regola il proprio cervello. Il costo è che la specie stessa non è stata in grado di evolversi molto. Hanno pagato la flessibilità a breve termine con la stabilità a lungo termine."

Pasta fluttuava. La sua pelle vicino agli occhi scintillava tra rosa tenui e marroni pallidi.

"Ogni singolo polpo," disse Chiara, "è un animale leggermente diverso da ogni altro, in un modo che tu e io e gli altri pappagalli non siamo. Lo stesso DNA, ma la macchina operativa viene costruita fresca, ogni vita, per quell'acqua e quel cibo."

Polly pensò al suo cervello. Era stato costruito una volta, come la maggior parte dei cervelli, ed era ora semplicemente il suo. Non invidiava a Pasta la flessibilità. Ma le piaceva molto sapere che esistevano animali come Pasta.