La Editora de Sí Misma

En la sexta mañana, Chiara preparó café para las dos y se sentó junto al acuario. Pasta colgaba boca abajo en una esquina del cristal. Su campana corporal pulsaba suavemente. Sus brazos flotaban a su alrededor como una flor lenta.

—Hay una cosa más que quiero contarte —dijo Chiara—, y quiero contarla despacio, porque es lo más extraño que sé sobre los pulpos.

Polly se posó en el borde.

—Los pulpos pueden editar su propio ARN en tiempo real —dijo Chiara—. Ningún otro animal lo hace a la velocidad que ellos.

El ADN es el plano permanente de un animal. No cambia mucho durante una vida. El ARN es la copia de trabajo. La célula hace ARN del ADN cuando necesita construir una proteína. En la mayoría de los animales, el ARN coincide exactamente con el ADN.

En los pulpos, el ARN no coincide. Mientras se está creando el ARN, la célula reescribe partes de él. La mayoría de estas modificaciones ocurren en las partes que construyen el sistema nervioso.

—¿Por qué? —dijo Chiara—. La edición del ARN es reversible. La mutación del ADN no lo es. Un pulpo puede ajustar su sistema nervioso según la temperatura del agua o la química de su comida. Afina su propio cerebro. El precio es que la especie misma no ha podido evolucionar mucho. Pagaron la flexibilidad a corto plazo con estabilidad a largo plazo.

Pasta flotaba. Su piel cerca de los ojos parpadeó en rosas suaves y marrones pálidos.

—Cada pulpo individual —dijo Chiara— es un animal ligeramente diferente de todos los demás, de una manera que tú y yo y otros loros no somos. El mismo ADN, pero la maquinaria de trabajo se construye fresca, cada vida, para esa agua y esa comida.

Polly pensó en su propio cerebro. Había sido construido una vez, como se construyen la mayoría de los cerebros, y ahora simplemente era suyo. No envidiaba a Pasta su flexibilidad. Pero le gustaba mucho saber que existían animales como Pasta.