Redaktøren af Sig Selv

På den sjette morgen lavede Chiara kaffe til dem begge og satte sig ved siden af akvariet. Pasta hang på hovedet fra et hjørne af glasset. Hendes kropspuls boblede blidt. Hendes arme svævede omkring hende som en langsom blomst.

"Der er en ting mere, jeg vil fortælle dig," sagde Chiara, "og jeg vil fortælle det langsomt, for det er det mærkeligste ved blæksprutter, jeg kender."

Polly satte sig på kanten.

"Blæksprutter kan redigere deres egen RNA i realtid," sagde Chiara. "Ingen andre dyr gør dette i samme tempo."

DNA er et dyrs langsigtede plan. Det ændrer sig ikke meget i løbet af et liv. RNA er den arbejdskopi. Cellen laver RNA fra DNA, når den skal bygge et protein. Hos de fleste dyr matcher RNA præcis DNA.

Hos blæksprutter matcher RNA ikke. Mens RNA bliver lavet, omskriver cellen dele af det. De fleste af disse redigeringer sker i de dele, der bygger nervesystemet.

"Hvorfor?" sagde Chiara. "RNA-redigering er reversibel. DNA-mutation er ikke. En blæksprutte kan justere sit nervesystem som reaktion på vandets temperatur eller kemien i dens mad. Den finjusterer sin egen hjerne. Prisen er, at arten ikke har været i stand til at udvikle sig meget. De har betalt for kortsigtet fleksibilitet med langsigtet stabilitet."

Pasta svævede. Hendes hud nær øjnene flimrede gennem bløde lyserøde og lysebrune nuancer.

"Hver enkelt blæksprutte," sagde Chiara, "er et lidt anderledes dyr end alle andre, på en måde som du og jeg og andre papegøjer ikke er. Det samme DNA, men det arbejdende maskineri bygges frisk, hvert liv, til det vand og den mad."

Polly tænkte på sin egen hjerne. Den var blevet bygget én gang, som de fleste hjerner bliver, og var nu simpelthen hendes. Hun misundte ikke Pasta fleksibiliteten. Men hun kunne godt lide at vide, at dyr som Pasta eksisterede.