المحرر الذاتي

في الصباح السادس، أعدت كيّارا القهوة لهما وجلست بجانب الحوض. كانت باستا معلقة رأسًا على عقب في زاوية من الزجاج. كان جسمها ينبض بلطف، وذراعاها تتحركان حولها مثل زهرة بطيئة.

"هناك شيء آخر أريد أن أخبرك به،" قالت كيّارا، "وأريد أن أقوله ببطء، لأنه أغرب شيء أعرفه عن الأخطبوطات."

جلست بولي على الحافة.

"الأخطبوطات يمكنها تعديل الـRNA الخاص بها في الوقت الحقيقي،" قالت كيّارا. "لا يوجد حيوان آخر يفعل ذلك بالسرعة التي يفعلونها."

الـDNA هو المخطط طويل الأمد للحيوان. لا يتغير كثيرًا في حياة واحدة. الـRNA هو النسخة العملية. تصنع الخلية الـRNA من الـDNA عندما تحتاج لبناء بروتين. في معظم الحيوانات، يطابق الـRNA الـDNA تمامًا.

في الأخطبوطات، لا يتطابق الـRNA. أثناء صنع الـRNA، تعيد الخلية كتابة أجزاء منه. تحدث معظم هذه التعديلات في الأجزاء التي تبني الجهاز العصبي.

"لماذا؟" قالت كيّارا. "تعديل الـRNA قابل للعكس. الطفرة في الـDNA ليست كذلك. يمكن للأخطبوط تعديل جهازه العصبي استجابة لدرجة حرارة الماء أو كيمياء طعامه. يضبط دماغه بنفسه. الثمن هو أن النوع نفسه لم يتمكن من التطور كثيرًا. لقد دفعوا ثمن المرونة قصيرة الأمد بالاستقرار طويل الأمد."

تجولت باستا. جلدها بالقرب من العينين تومض بألوان وردية ناعمة وبنية باهتة.

"كل أخطبوط فردي،" قالت كيّارا، "هو حيوان مختلف قليلاً عن كل الآخرين، بطريقة لا تكون أنت وأنا والببغاوات الأخرى كذلك. نفس الـDNA، لكن الآلية العملية تُبنى جديدة، في كل حياة، لذلك الماء وذلك الطعام."

فكرت بولي في دماغها الخاص. لقد بُني مرة واحدة، كما تُبنى معظم الأدمغة، وأصبح الآن ببساطة ملكها. لم تكن تغار من مرونة باستا. لكنها كانت تحب كثيرًا معرفة أن حيوانات مثل باستا موجودة.