தன்னைத்தானே திருத்தும் ஆசிரியர்

ஆறாவது காலை, கியாரா இருவருக்கும் காபி தயாரித்து, தொட்டியின் அருகில் அமர்ந்தாள். பாஸ்தா கண்ணாடியின் ஒரு மூலையில் தலைகீழாக தொங்கிக்கொண்டிருந்தது. அவளது உடல் மெதுவாக அசைந்தது. அவளது கைப்பிடிகள் மெதுவாக ஒரு மலரைப்போல சுற்றின.

"நான் உனக்கு இன்னொரு விஷயம் சொல்ல விரும்புகிறேன்," கியாரா சொன்னாள், "அதை மெதுவாகச் சொல்வதற்காக, ஏனெனில் இது நான் அறிந்த ஆக்டோபஸ்கள் பற்றிய மிக வினோதமான விஷயம்."

பாலி விளிம்பில் அமர்ந்திருந்தாள்.

"ஆக்டோபஸ்கள் தங்களது RNA-வை நேரடியாக திருத்த முடியும்," கியாரா சொன்னாள். "அவர்கள் செய்யும் அளவுக்கு வேறு எந்த விலங்கும் இதைச் செய்யாது."

DNA என்பது ஒரு விலங்கின் நீண்டகால வரைபடம். அது ஒரு வாழ்க்கையில் அதிகம் மாறாது. RNA என்பது வேலைக்கான நகல். செல்கள் ஒரு புரதத்தை உருவாக்க தேவையானபோது DNA-யிலிருந்து RNA-வை உருவாக்குகின்றன. பெரும்பாலான விலங்குகளில், RNA DNA-வைச் சரியாகப் பொருந்தும்.

ஆக்டோபஸ்களில், RNA பொருந்தாது. RNA உருவாகும்போது, செல்கள் அதில் சில பகுதிகளை மறுபதிப்பிக்கின்றன. இவற்றில் பெரும்பாலான திருத்தங்கள் நரம்பு மண்டலத்தை உருவாக்கும் பகுதிகளில் நடக்கின்றன.

"ஏன்?" கியாரா கேட்டாள். "RNA திருத்தம் மாற்றக்கூடியது. DNA மியூட்டேஷன் அப்படியில்லை. ஒரு ஆக்டோபஸ் தண்ணீரின் வெப்பநிலை அல்லது அதன் உணவின் வேதியியல் மாற்றங்களுக்கு பதிலளிக்க தனது நரம்பு மண்டலத்தை சரிசெய்ய முடியும். அது தன் மூளை அமைப்பை தானே சரிசெய்கிறது. இதற்காக அந்த இனமே அதிகமாக பரிணாமம் அடைய முடியவில்லை. அவர்கள் குறுகியகால நெகிழ்வுத்தன்மைக்கு நீண்டகால நிலைத்தன்மையை விட்டுக்கொடுத்தனர்."

பாஸ்தா மிதந்தது. அவளது கண்களின் அருகே தோல் மென்மையான இளஞ்சிவப்பும் இளஞ்சிவப்பு பழுப்பும் மாறியது.

"ஒவ்வொரு தனிப்பட்ட ஆக்டோபஸும்," கியாரா சொன்னாள், "ஒவ்வொரு பிற விலங்குகளிலிருந்தும் சிறிது மாறுபட்டது, நீயும் நானும் மற்ற கிளிகளும் இல்லாத விதத்தில். அதே DNA, ஆனால் வேலைக்கான இயந்திரம் ஒவ்வொரு வாழ்க்கைக்கும் புதியதாக உருவாக்கப்படுகிறது, அந்த தண்ணீருக்கும் அந்த உணவிற்கும்."

பாலி தன்னுடைய மூளையைப் பற்றி யோசித்தாள். அது ஒரு முறை கட்டமைக்கப்பட்டது, பெரும்பாலான மூளைகள் கட்டமைக்கப்படுவது போல, இப்போது அது அவளுடையது. பாஸ்தாவின் நெகிழ்வுத்தன்மையை அவள் பொறாமைப்படவில்லை. ஆனால் பாஸ்தா போன்ற விலங்குகள் இருப்பதை அறிந்ததில் அவளுக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சி.