Editor dari Dirinya Sendiri

Pada pagi keenam, Chiara membuat kopi untuk mereka berdua dan duduk di samping akuarium. Pasta menggantung terbalik dari sudut kaca. Tubuhnya berdenyut lembut. Lengannya melayang di sekelilingnya seperti bunga yang bergerak perlahan.

"Ada satu hal lagi yang ingin aku ceritakan," kata Chiara, "dan aku ingin menceritakannya perlahan, karena ini adalah hal paling aneh tentang gurita yang aku tahu."

Polly duduk di tepi.

"Gurita bisa mengedit RNA mereka sendiri secara real-time," kata Chiara. "Tidak ada hewan lain yang melakukannya secepat mereka."

DNA adalah cetak biru jangka panjang dari seekor hewan. Itu tidak banyak berubah sepanjang hidup. RNA adalah salinan kerja. Sel membuat RNA dari DNA ketika perlu membangun protein. Pada kebanyakan hewan, RNA cocok persis dengan DNA.

Pada gurita, RNA tidak cocok. Saat RNA sedang dibuat, sel menulis ulang bagian-bagiannya. Sebagian besar pengeditan ini terjadi pada bagian yang membangun sistem saraf.

"Kenapa?" kata Chiara. "Pengeditan RNA bisa dibalik. Mutasi DNA tidak bisa. Seekor gurita dapat menyesuaikan sistem sarafnya sebagai respons terhadap suhu air atau kimia makanan. Ia menyetel otaknya sendiri. Biayanya adalah spesies itu sendiri tidak bisa berevolusi banyak. Mereka membayar fleksibilitas jangka pendek dengan stabilitas jangka panjang."

Pasta melayang. Kulitnya di dekat mata berkilau melalui warna merah muda lembut dan cokelat pucat.

"Setiap gurita individu," kata Chiara, "adalah hewan yang sedikit berbeda dari yang lainnya, dengan cara yang tidak sama dengan kamu, aku, dan burung beo lainnya. DNA yang sama, tetapi mesin kerjanya dibangun baru, setiap kehidupan, untuk air itu dan makanan itu."

Polly memikirkan otaknya sendiri. Itu telah dibangun sekali, seperti kebanyakan otak dibangun, dan sekarang hanya miliknya. Dia tidak iri pada fleksibilitas Pasta. Tapi dia sangat senang mengetahui bahwa hewan seperti Pasta ada.