A Editora de Si Mesma

Na sexta manhã, Chiara fez café para as duas e sentou-se ao lado do aquário. Pasta estava pendurada de cabeça para baixo em um canto do vidro. Seu corpo pulsava suavemente. Seus braços flutuavam ao seu redor como uma flor lenta.

"Há mais uma coisa que quero te contar", disse Chiara, "e quero contar devagar, porque é a coisa mais estranha sobre polvos que conheço."

Polly se acomodou na borda.

"Polvos podem editar seu próprio RNA em tempo real", disse Chiara. "Nenhum outro animal faz isso na mesma frequência que eles."

O DNA é o plano de longo prazo de um animal. Não muda muito durante a vida. O RNA é a cópia de trabalho. A célula faz RNA a partir do DNA quando precisa construir uma proteína. Na maioria dos animais, o RNA corresponde exatamente ao DNA.

Nos polvos, o RNA não corresponde. Enquanto o RNA está sendo feito, a célula reescreve partes dele. A maioria dessas edições acontece nas partes que constroem o sistema nervoso.

"Por quê?", disse Chiara. "A edição de RNA é reversível. A mutação do DNA não é. Um polvo pode ajustar seu sistema nervoso em resposta à temperatura da água ou à química de seu alimento. Ele afina seu próprio cérebro. O custo é que a espécie em si não conseguiu evoluir muito. Eles pagaram por flexibilidade a curto prazo com estabilidade a longo prazo."

Pasta flutuava. Sua pele perto dos olhos cintilava entre rosas suaves e marrons claros.

"Cada polvo individual", disse Chiara, "é um animal ligeiramente diferente de todos os outros, de uma forma que você, eu e outros papagaios não somos. O mesmo DNA, mas a máquina de trabalho é construída nova, a cada vida, para aquela água e aquele alimento."

Polly pensou sobre seu próprio cérebro. Ele foi construído uma vez, da maneira que a maioria dos cérebros são construídos, e agora era simplesmente dela. Ela não invejava a flexibilidade de Pasta. Mas gostava muito de saber que animais como Pasta existiam.