L'Amour

Au sixième matin, le train traversait l'Extrême-Orient russe. La taïga avait changé de visage. Les arbres étaient maintenant des pins de Corée, des frênes de Mandchourie et des chênes de Mongolie. La forêt semblait plus proche. C'est la forêt pluviale tempérée de l'Extrême-Orient russe, l'une des plus humides au monde en dehors des tropiques.

Polly était seule dans le compartiment. Pavel était descendu à Oulan-Oudé. Le soldat avait changé de wagon. La nouvelle occupante de la couchette supérieure était une femme mince qui dormait la plupart du temps.

Un train de marchandises passa en sens inverse. Il mesurait près de deux kilomètres, transportant du bois. Polly compta trente-huit wagons plats avant de s'arrêter.

Le train arriva à Khabarovsk en fin de matinée. Khabarovsk est situé sur le fleuve Amour, le huitième plus long fleuve du monde. L'Amour forme une grande partie de la frontière entre la Russie et la Chine. Depuis le quai, Polly pouvait voir le fleuve à travers un espace entre deux bâtiments. Il était large. Il avait la couleur d'un thé fort. Sur la rive opposée, à travers la brume, se trouvait la Chine.

Polly descendit et marcha le long du train.

Une grue de l'Extrême-Orient russe se tenait au bord d'un petit marais près des voies de la gare. Presque deux mètres de haut, noire et blanche avec du rouge autour de l'œil. La grue de l'Extrême-Orient russe est l'une des grues les plus rares au monde. Peut-être trois mille restent, se reproduisant principalement dans le bassin de l'Amour.

Polly pencha la tête vers elle. La grue inclina la tête en retour. Polly s'approcha. La grue ne bougea pas.

Un contrôleur siffla. Polly remonta dans le train. Elle se retourna et regarda la grue. La grue la regardait toujours. Puis elle leva lentement son long cou et s'éloigna, à pas mesurés, dans le marais.

Le train quitta Khabarovsk et se dirigea vers le sud. Le Pacifique était maintenant à moins de sept cents kilomètres.