De Amoer

Op de zesde ochtend reed de trein door het Russische Verre Oosten. De taiga had van karakter veranderd. De bomen waren nu Koreaanse dennen, Mantsjoerijse es en Mongoolse eiken. Het bos voelde dichterbij. Dit is het gematigde regenwoud van het Russische Verre Oosten, een van de natste bossen ter wereld buiten de tropen.

Polly was alleen in het compartiment. Pavel was in Oelan-Oede uitgestapt. De soldaat was naar een andere wagon verhuisd. De nieuwe bewoner van de bovenste slaapplaats was een magere vrouw die het grootste deel van de dag sliep.

Een goederentrein kwam uit de tegenovergestelde richting voorbij. Hij was bijna twee kilometer lang en vervoerde hout. Polly telde achtendertig wagons voordat ze stopte.

De trein kwam halverwege de ochtend aan in Chabarovsk. Chabarovsk ligt aan de Amoer, de achtste langste rivier ter wereld. De Amoer vormt een groot deel van de grens tussen Rusland en China. Vanaf het perron kon Polly de rivier zien door een opening tussen twee gebouwen. Hij was breed. Hij had de kleur van sterke thee. Aan de overkant, door de nevel heen, lag China.

Polly sprong naar beneden en liep langs de trein.

Een kraanvogel uit het Russische Verre Oosten stond aan de rand van een kleine moeras bij de rangeerterreinen. Bijna twee meter hoog, zwart en wit met rood rond het oog. De kraanvogel uit het Russische Verre Oosten is een van de zeldzaamste kraanvogels ter wereld. Misschien zijn er nog drieduizend over, die voornamelijk in het Amoerbekken broeden.

Polly kantelde haar hoofd naar de vogel. De kraanvogel kantelde zijn hoofd terug. Polly liep dichterbij. De kraanvogel bewoog niet.

Een conducteur blies op een fluitje. Polly sprong terug naar de trein. Ze draaide zich om en keek naar de kraanvogel. De kraanvogel keek nog steeds naar haar. Toen tilde hij zijn lange nek heel langzaam op en liep, in bedachtzame stappen, weg het moeras in.

De trein vertrok uit Chabarovsk en draaide naar het zuiden. De Stille Oceaan was nu minder dan zevenhonderd kilometer verwijderd.