Amur

Pada pagi keenam, kereta melaju melalui Timur Jauh Rusia. Taiga telah berubah karakter. Pohon-pohonnya kini adalah pinus Korea, abu Manchuria, dan ek Mongolia. Hutan terasa lebih dekat. Ini adalah hutan hujan sedang di Timur Jauh Rusia, salah satu hutan terbasah di dunia di luar daerah tropis.

Polly sendirian di kompartemen. Pavel telah turun di Ulan-Ude. Tentara itu pindah ke gerbong lain. Penghuni baru ranjang atas adalah seorang wanita kurus yang tidur hampir sepanjang hari.

Sebuah kereta barang melintas dari arah berlawanan. Panjangnya hampir dua kilometer, membawa kayu gelondongan. Polly menghitung tiga puluh delapan gerbong datar sebelum berhenti.

Kereta tiba di Khabarovsk pada pertengahan pagi. Khabarovsk terletak di Sungai Amur, sungai terpanjang kedelapan di dunia. Amur membentuk sebagian besar perbatasan antara Rusia dan Cina. Dari peron, Polly bisa melihat sungai melalui celah antara dua bangunan. Sungai itu lebar. Warnanya seperti teh kental. Di tepi seberang, melalui kabut, adalah Cina.

Polly melompat turun dan berjalan sepanjang kereta.

Seekor bangau Timur Jauh Rusia berdiri di tepi rawa kecil dekat halaman stasiun. Tingginya hampir dua meter, hitam dan putih dengan merah di sekitar mata. Bangau Timur Jauh Rusia adalah salah satu bangau paling langka di dunia. Mungkin hanya tersisa tiga ribu, sebagian besar berkembang biak di lembah Amur.

Polly memiringkan kepalanya ke arah bangau itu. Bangau itu memiringkan kepalanya kembali. Polly berjalan lebih dekat. Bangau itu tidak bergerak.

Seorang kondektur meniup peluit. Polly melompat kembali ke kereta. Dia berbalik dan melihat bangau itu. Bangau itu masih melihat ke arahnya. Kemudian bangau itu mengangkat leher panjangnya dengan sangat perlahan dan berjalan, dengan langkah hati-hati, menjauh ke dalam rawa.

Kereta meninggalkan Khabarovsk dan berbelok ke selatan. Samudra Pasifik sekarang kurang dari tujuh ratus kilometer jauhnya.