La sesta mattina, il treno attraversava l'Estremo Oriente russo. La taiga aveva cambiato carattere. Gli alberi erano ora pini coreani, frassini della Manciuria e querce mongole. La foresta sembrava più vicina. Questa è la foresta pluviale temperata dell'Estremo Oriente russo, una delle foreste più umide al mondo fuori dai tropici.
Polly era sola nello scompartimento. Pavel era sceso a Ulan-Ude. Il soldato si era spostato in un altro vagone. La nuova occupante della cuccetta superiore era una donna magra che dormiva quasi tutto il giorno.
Un treno merci passò nella direzione opposta. Era lungo quasi due chilometri, trasportando legname. Polly contò trentotto vagoni pianali prima di fermarsi.
Il treno arrivò a Khabarovsk a metà mattina. Khabarovsk si trova sul fiume Amur, l'ottavo fiume più lungo al mondo. L'Amur forma gran parte del confine tra Russia e Cina. Dal marciapiede, Polly poteva vedere il fiume attraverso uno spazio tra due edifici. Era ampio. Era del colore del tè forte. Sulla riva opposta, attraverso la foschia, c'era la Cina.
Polly saltò giù e camminò lungo il treno.
Read it. Then say it.
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Una gru dell'Estremo Oriente russo stava in piedi al bordo di una piccola palude vicino ai binari della stazione. Alta quasi due metri, bianca e nera con rosso intorno all'occhio. La gru dell'Estremo Oriente russo è una delle gru più rare al mondo. Forse ne restano tremila, che si riproducono principalmente nel bacino dell'Amur.
Polly inclinò la testa verso di essa. La gru inclinò la testa a sua volta. Polly si avvicinò. La gru non si mosse.
Un capotreno fischiò. Polly saltò di nuovo sul treno. Si girò e guardò la gru. La gru la stava ancora guardando. Poi sollevò lentamente il lungo collo e si allontanò, con passi deliberati, nella palude.
Il treno partì da Khabarovsk e girò verso sud. Il Pacifico era ora a meno di settecento chilometri di distanza.
