Der Editor seiner selbst

Am sechsten Morgen machte Chiara Kaffee für sie beide und setzte sich auf den Stuhl neben dem Becken. Pasta hing kopfüber von einer Ecke des Glases, der Glockenkörper pulsierte sanft. Ihre Arme schwebten um sie herum wie eine langsame Blume.

"Es gibt noch etwas, das ich dir erzählen möchte", sagte Chiara, "und ich möchte es langsam erzählen, weil es das Seltsamste an Oktopussen ist, das ich kenne."

Polly hockte sich auf den Rand.

"Oktopusse können ihre eigene RNA in Echtzeit bearbeiten", sagte Chiara. "Das ist etwas, das sie ständig tun. Kein anderes Tier tut dies in dem Maße wie ein Oktopus und einige verwandte Kopffüßer."

Sie hielt inne. Sie wusste, dass der nächste Teil Sorgfalt erforderte.

DNA ist der langfristige Bauplan eines Tieres. Sie ändert sich nicht viel. RNA ist die Arbeitskopie. Die Zelle stellt RNA aus DNA her, wenn sie ein Protein bauen muss. Bei den meisten Tieren entspricht die RNA fast genau der DNA.

Bei Oktopussen stimmt die RNA nicht überein. Während die RNA hergestellt wird, schreibt die Zelle Teile davon um. Die meisten dieser Bearbeitungen finden in den Teilen des Genoms statt, die das Nervensystem aufbauen. Das Nervensystem eines Oktopus wird insbesondere ständig mit diesen Bearbeitungen gebaut und neu gebaut.

"Warum?", sagte Chiara, bevor Polly fragen konnte. "Wir haben eine Theorie. RNA-Bearbeitung ist reversibel. DNA-Mutation ist es nicht. Ein Oktopus kann sein Nervensystem an die Wassertemperatur oder die Chemie der Nahrung, die er frisst, anpassen. Er kann sein eigenes Gehirn im Flug abstimmen. Der Preis dafür ist, dass das Genom selbst, der langfristige Bauplan, nicht viel weiterentwickelt werden konnte. Die Spezies steckt mehr oder weniger seit zig Millionen Jahren mit derselben DNA fest. Sie haben kurzfristige Flexibilität mit langfristiger Stagnation bezahlt."

Polly beobachtete, wie Pasta trieb. Der Körper des Oktopus pulsierte langsam. Die Haut in der Nähe der Augen flackerte in einem sanften Puls von Rosa- und Hellbrauntönen.

"Jeder einzelne Oktopus", sagte Chiara, "ist ein etwas anderes Tier als jeder andere, auf eine Weise, wie du und ich und andere Papageien es nicht sind. Dieselbe DNA. Aber die Arbeitsmaschine wird jedes Leben neu gebaut, für dieses Wasser und diese Nahrung. Sie sind individuelle Gehirne auf eine Weise, wie es vielleicht kein anderes Tier auf der Erde ist."

Sie trank ihren Kaffee.

"Es ist auch der Grund", sagte sie, "warum zwei Oktopusse, die dasselbe Labyrinth bekommen, es auf völlig unterschiedliche Weise lösen können. Pasta hat das Labyrinth mit zwei kooperierenden Armen gelöst. Wir hatten letztes Jahr einen anderen Oktopus, der drei benutzt hat. Wir hatten einen anderen, der eine Stunde gewartet hat und dann direkt mit dem Körper hineinging. Sie lösen nicht dasselbe Problem mit demselben Gehirn. Sie lösen es jeweils mit dem Gehirn, das sie sich selbst gemacht haben."

Pastas Auge öffnete und schloss sich. Die Arme schwebten.

Polly dachte über ihr eigenes Gehirn nach. Es war nicht in Echtzeit bearbeitet worden. Es war einmal gebaut worden, so wie die meisten Gehirne gebaut werden, und war jetzt einfach ihres. Sie beneidete Pasta nicht um die Flexibilität. Aber sie mochte es sehr, zu wissen, dass Tiere wie Pasta existierten.