Редактор самого себе

На шостий ранок К'яра приготувала каву для обох і сіла в крісло біля акваріума. Паста висіла догори дригом у кутку скла, її тіло м'яко пульсувало. Її щупальця плавно обвивалися навколо, наче повільна квітка.

"Є ще одна річ, про яку я хочу тобі розповісти," сказала К'яра, "і я хочу розповісти про це повільно, бо це найдивовижніше, що я знаю про восьминогів."

Поллі вмостилася на краю.

"Восьминоги можуть редагувати свою власну РНК в реальному часі," сказала К'яра. "Це те, що вони роблять постійно. Жодна інша тварина не робить цього з такою швидкістю, як восьминоги та кілька споріднених головоногих."

Вона зробила паузу. Вона знала, що наступна частина потребує обережності.

ДНК — це довгостроковий план тварини. Вона не змінюється сильно. РНК — це робоча копія. Клітина створює РНК з ДНК, коли їй потрібно побудувати білок. У більшості тварин РНК майже точно відповідає ДНК.

У восьминогів РНК не відповідає. Під час створення РНК клітина переписує її частини. Більшість цих редагувань відбувається в частинах геному, які будують нервову систему. Нервова система восьминога, зокрема, постійно будується та перебудовується завдяки цим редагуванням.

"Чому?" запитала К'яра, перш ніж Поллі встигла запитати. "У нас є теорія. Редагування РНК є зворотним. Мутація ДНК — ні. Восьминіг може налаштувати свою нервову систему у відповідь на температуру води або хімію їжі, яку він їсть. Він може налаштовувати свій мозок на ходу. Ціна цього в тому, що сам геном, довгостроковий план, не зміг сильно еволюціонувати. Вид застряг з тією ж ДНК, більш-менш, протягом десятків мільйонів років. Вони заплатили за короткострокову гнучкість довгостроковою стагнацією."

Поллі спостерігала, як Паста дрейфує. Тіло восьминога повільно пульсувало. Шкіра біля очей мерехтіла м'якими відтінками рожевого та світло-коричневого.

"Кожен окремий восьминіг," сказала К'яра, "є трохи іншою твариною від кожного іншого, у спосіб, в який ти і я, і інші папуги не є. Та ж ДНК. Але робочий механізм будується заново, кожне життя, для тієї води і тієї їжі. Вони є індивідуальними мозками у спосіб, в який, можливо, жодна інша тварина на Землі не є."

Вона випила свою каву.

"Це також пояснює, чому," сказала вона, "два восьминоги, яким дали той самий лабіринт, можуть вирішити його абсолютно різними способами. Паста вирішила лабіринт з двома щупальцями, які співпрацювали. У нас був інший восьминіг минулого року, який використав три. У нас був ще один, який чекав годину, а потім пішов прямо з тілом. Вони не вирішують ту саму проблему тим самим мозком. Кожен з них вирішує її з мозком, який вони створили для себе."

Око Пасти відкрилося і закрилося. Щупальця дрейфували.

Поллі подумала про свій власний мозок. Він не був відредагований в реальному часі. Він був побудований один раз, так, як більшість мозків будується, і тепер просто належав їй. Вона не заздрила Пасті за гнучкість. Але їй дуже подобалося знати, що існують такі тварини, як Паста.

К'яра встала. "Мені потрібно піти написати грант," сказала вона. "Ти можеш залишитися з нею на ранок, якщо хочеш."

Поллі залишилася.