Urednik samog sebe

Šestog jutra, Chiara je pripremila kavu za oboje i sjela u stolicu pokraj akvarija. Pasta je visjela naopako iz kuta stakla, njezino tijelo nježno je pulsiralo. Ruke su joj lepršale oko nje poput usporenog cvijeta.

"Postoji još jedna stvar koju ti želim reći," rekla je Chiara, "i želim to reći polako, jer je to najčudnija stvar o hobotnicama koju znam."

Polly je sjedila na rubu.

"Hobotnice mogu uređivati vlastitu RNK u stvarnom vremenu," rekla je Chiara. "To je nešto što stalno rade. Nijedna druga životinja to ne čini u mjeri u kojoj to rade hobotnice i nekoliko srodnih glavonožaca."

Zastala je. Znala je da sljedeći dio zahtijeva pažnju.

DNK je dugoročni nacrt životinje. Ne mijenja se mnogo. RNK je radna kopija. Stanica stvara RNK iz DNK kada treba izgraditi protein. Kod većine životinja, RNK gotovo točno odgovara DNK.

Kod hobotnica, RNK ne odgovara. Dok se RNK stvara, stanica prepisuje dijelove. Većina tih izmjena događa se u dijelovima genoma koji grade živčani sustav. Živčani sustav hobotnice, posebno, stalno se izgrađuje i prepravlja tim izmjenama.

"Zašto?" rekla je Chiara, prije nego što je Polly mogla pitati. "Imamo teoriju. Uređivanje RNK je reverzibilno. Mutacija DNK nije. Hobotnica može prilagoditi svoj živčani sustav u odgovoru na temperaturu vode ili kemiju hrane koju jede. Može prilagoditi svoj mozak u hodu. Cijena je da sam genom, dugoročni nacrt, nije mogao mnogo evoluirati. Vrsta je zapela s istom DNK, manje-više, desecima milijuna godina. Platili su kratkoročnu fleksibilnost dugoročnom stagnacijom."

Polly je promatrala Pastu kako pluta. Tijelo hobotnice polako je pulsiralo. Koža blizu očiju treperila je kroz nježan puls ružičastih i blijedih smeđih tonova.

"Svaka pojedinačna hobotnica," rekla je Chiara, "je malo drugačija životinja od svake druge, na način na koji ti i ja i drugi papagaji nismo. Ista DNK. Ali radni mehanizam se iznova gradi, svaki život, za tu vodu i tu hranu. Oni su individualni mozgovi na način na koji možda nijedna druga životinja na Zemlji nije."

Popila je svoju kavu.

"To je također razlog," rekla je, "zašto dvije hobotnice koje dobiju isti labirint mogu ga riješiti na potpuno različite načine. Pasta je riješila labirint s dvije ruke koje su surađivale. Imali smo drugu hobotnicu prošle godine koja je koristila tri. Imali smo još jednu koja je čekala sat vremena, a zatim ušla ravno s tijelom. Ne rješavaju isti problem s istim mozgom. Svaka ga rješava s mozgom koji su same sebi izgradile."

Pastino oko se otvorilo i zatvorilo. Ruke su lepršale.

Polly je razmišljala o svom mozgu. Nije bio uređen u stvarnom vremenu. Bio je izgrađen jednom, na način na koji se većina mozgova gradi, i sada je jednostavno bio njezin. Nije zavidjela Pasti na fleksibilnosti. Ali jako joj se svidjelo znati da postoje životinje poput Paste.