Vào buổi sáng thứ sáu, Chiara pha cà phê cho cả hai và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bể. Pasta đang treo ngược từ một góc của kính, thân hình cô ấy nhịp nhàng nhấp nhô. Những cánh tay của cô ấy trôi nổi xung quanh như một bông hoa chậm rãi.
"Có một điều nữa mà tôi muốn kể cho bạn nghe," Chiara nói, "và tôi muốn kể từ từ, vì đó là điều kỳ lạ nhất về bạch tuộc mà tôi biết."
Polly ngồi trên mép bể.
"Bạch tuộc có thể chỉnh sửa RNA của chính chúng trong thời gian thực," Chiara nói. "Đó là điều mà chúng làm liên tục. Không có loài động vật nào khác làm điều này với tốc độ như bạch tuộc và một vài loài động vật thân mềm có liên quan."
Cô dừng lại. Cô biết phần tiếp theo cần sự cẩn thận.
DNA là bản thiết kế dài hạn của một loài động vật. Nó không thay đổi nhiều. RNA là bản sao làm việc. Tế bào tạo ra RNA từ DNA khi cần xây dựng một protein. Ở hầu hết các loài động vật, RNA gần như khớp hoàn toàn với DNA.
Ở bạch tuộc, RNA không khớp. Khi RNA đang được tạo ra, tế bào viết lại một số phần của nó. Hầu hết các chỉnh sửa này xảy ra ở các phần của bộ gen xây dựng hệ thần kinh. Hệ thần kinh của bạch tuộc, đặc biệt, được xây dựng và tái xây dựng liên tục với những chỉnh sửa này.
"Tại sao?" Chiara nói, trước khi Polly có thể hỏi. "Chúng tôi có một giả thuyết. Chỉnh sửa RNA có thể đảo ngược. Đột biến DNA thì không. Một con bạch tuộc có thể điều chỉnh hệ thần kinh của nó để phản ứng với nhiệt độ của nước hoặc hóa học của thức ăn mà nó ăn. Nó có thể điều chỉnh bộ não của mình ngay lập tức. Cái giá phải trả là bộ gen, bản thiết kế dài hạn, không thể tiến hóa nhiều. Loài này bị mắc kẹt với cùng một DNA, ít nhiều, trong hàng chục triệu năm. Chúng đã đánh đổi sự linh hoạt ngắn hạn với sự trì trệ dài hạn."
Polly nhìn Pasta trôi nổi. Thân hình bạch tuộc nhịp nhàng chậm rãi. Da gần mắt nhấp nháy qua một nhịp màu hồng và nâu nhạt.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
"Mỗi con bạch tuộc," Chiara nói, "là một loài động vật hơi khác nhau so với những con khác, theo cách mà bạn và tôi và những con vẹt khác không phải. Cùng một DNA. Nhưng bộ máy làm việc được xây dựng mới, mỗi cuộc sống, cho nước đó và thức ăn đó. Chúng là những bộ não cá nhân theo một cách mà có lẽ không có loài động vật nào khác trên Trái Đất có."
Cô uống cà phê.
"Đó cũng là lý do," cô nói, "hai con bạch tuộc được cho cùng một mê cung có thể giải quyết nó theo những cách hoàn toàn khác nhau. Pasta đã giải mê cung với hai cánh tay hợp tác. Chúng tôi có một con bạch tuộc khác năm ngoái đã dùng ba cánh tay. Chúng tôi có một con khác đã chờ một giờ rồi mới đi thẳng vào bằng thân mình. Chúng không giải quyết cùng một vấn đề với cùng một bộ não. Chúng đang giải quyết nó với bộ não mà chúng đã tự tạo ra."
Mắt của Pasta mở và đóng. Những cánh tay trôi nổi.
Polly nghĩ về bộ não của mình. Nó không được chỉnh sửa trong thời gian thực. Nó đã được xây dựng một lần, theo cách mà hầu hết các bộ não được xây dựng, và bây giờ chỉ đơn giản là của cô ấy. Cô ấy không ghen tị với sự linh hoạt của Pasta. Nhưng cô ấy rất thích biết rằng những loài động vật như Pasta tồn tại.
Chiara đứng lên. "Tôi phải đi viết một đề xuất," cô nói. "Bạn ở lại với cô ấy buổi sáng, nếu bạn muốn."
Polly ở lại.
