Editor sám sebe

Šestého rána Chiara připravila kávu pro obě a posadila se do křesla vedle nádrže. Pasta visela hlavou dolů z rohu skla, její tělo jemně pulsovalo. Její chapadla se kolem ní vznášela jako pomalu se rozvíjející květina.

"Je ještě jedna věc, kterou ti chci říct," začala Chiara, "a chci to říct pomalu, protože je to ta nejpodivnější věc o chobotnicích, kterou znám."

Polly se usadila na okraji.

"Chobotnice dokážou upravovat svou vlastní RNA v reálném čase," pokračovala Chiara. "Je to něco, co dělají neustále. Žádné jiné zvíře to nedělá tak často jako chobotnice a několik příbuzných hlavonožců."

Zastavila se. Věděla, že další část vyžaduje opatrnost.

DNA je dlouhodobý plán zvířete. Mění se jen málo. RNA je pracovní kopie. Buňka vytváří RNA z DNA, když potřebuje postavit protein. U většiny zvířat RNA téměř přesně odpovídá DNA.

U chobotnic RNA neodpovídá. Když se RNA vytváří, buňka přepisuje její části. Většina těchto úprav se děje v částech genomu, které budují nervový systém. Nervový systém chobotnice je obzvláště neustále budován a přebudováván těmito úpravami.

"Proč?" řekla Chiara, než Polly stihla položit otázku. "Máme teorii. Úpravy RNA jsou reverzibilní. Mutace DNA nikoliv. Chobotnice může přizpůsobit svůj nervový systém v reakci na teplotu vody nebo chemii potravy, kterou jí. Může si naladit svůj vlastní mozek za pochodu. Cena je, že samotný genom, dlouhodobý plán, se nemohl příliš vyvíjet. Druh je uvízlý s téměř stejnou DNA po desítky milionů let. Zaplatily za krátkodobou flexibilitu dlouhodobou stagnací."

Polly sledovala, jak Pasta pluje. Tělo chobotnice pomalu pulsovalo. Kůže u očí se mihotala jemnými odstíny růžové a světlé hnědé.

"Každá jednotlivá chobotnice," řekla Chiara, "je trochu jiným zvířetem než každá jiná, způsobem, jakým ty a já a ostatní papoušci nejsme. Stejná DNA. Ale pracovní mechanismus je postaven znovu, každý život, pro tu vodu a tu potravu. Jsou to individuální mozky způsobem, jakým možná žádné jiné zvíře na Zemi není."

Napila se kávy.

"To je také důvod," pokračovala, "proč dvě chobotnice, které dostanou stejný labyrint, ho mohou vyřešit úplně jinými způsoby. Pasta vyřešila labyrint s dvěma spolupracujícími chapadly. Měli jsme jinou chobotnici loni, která použila tři. Měli jsme další, která čekala hodinu a pak šla přímo dovnitř tělem. Neřeší stejný problém se stejným mozkem. Každá ho řeší s mozkem, který si pro sebe vytvořila."

Pastino oko se otevřelo a zavřelo. Chapadla se vznášela.

Polly přemýšlela o svém vlastním mozku. Nebyl upravován v reálném čase. Byl postaven jednou, tak jak se většina mozků staví, a teď byl prostě její. Nezáviděla Paste flexibilitu. Ale velmi se jí líbilo vědět, že zvířata jako Pasta existují.