Na šiesty deň ráno Chiara pripravila kávu pre obe a posadila sa na stoličku vedľa akvária. Pasta visela dolu hlavou z rohu skla, jej telo sa jemne pulzovalo. Ramená sa okolo nej vznášali ako pomalý kvet.
"Je tu ešte jedna vec, ktorú ti chcem povedať," povedala Chiara, "a chcem ju povedať pomaly, pretože je to tá najzvláštnejšia vec o chobotniciach, ktorú poznám."
Polly sa usadila na okraji.
"Chobotnice dokážu upravovať svoju vlastnú RNA v reálnom čase," povedala Chiara. "Robia to neustále. Žiadne iné zviera to nerobí v takom rozsahu ako chobotnice a niekoľko príbuzných hlavonožcov."
Zastavila sa. Vedela, že ďalšia časť si vyžaduje opatrnosť.
DNA je dlhodobý plán zvieraťa. Veľa sa nemení. RNA je pracovná kópia. Bunka vytvára RNA z DNA, keď potrebuje postaviť proteín. U väčšiny zvierat sa RNA takmer presne zhoduje s DNA.
U chobotníc sa RNA nezhoduje. Keď sa RNA vytvára, bunka prepisuje jej časti. Väčšina týchto úprav sa deje v častiach genómu, ktoré budujú nervový systém. Nervový systém chobotnice je obzvlášť neustále budovaný a prestavovaný týmito úpravami.
"Prečo?" povedala Chiara, skôr než Polly mohla položiť otázku. "Máme teóriu. Úprava RNA je reverzibilná. Mutácia DNA nie je. Chobotnica môže prispôsobiť svoj nervový systém v reakcii na teplotu vody alebo chémiu potravy, ktorú konzumuje. Môže si naladiť svoj vlastný mozog za pochodu. Cena je, že samotný genóm, dlhodobý plán, sa nemohol veľmi vyvíjať. Druh uviazol s rovnakou DNA, viac-menej, po desiatky miliónov rokov. Zaplatili za krátkodobú flexibilitu dlhodobou stagnáciou."
Polly sledovala, ako sa Pasta vznáša. Telo chobotnice pomaly pulzovalo. Koža blízko očí prechádzala jemnými pulzmi ružových a bledohnedých odtieňov.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
"Každá jednotlivá chobotnica," povedala Chiara, "je trochu iné zviera ako každá iná, spôsobom, akým ty a ja a iné papagáje nie sme. Rovnaká DNA. Ale pracovný mechanizmus je postavený nanovo, každý život, pre tú vodu a tú potravu. Sú to individuálne mozgy spôsobom, akým možno žiadne iné zviera na Zemi nie je."
Vypila svoju kávu.
"Je to tiež dôvod," povedala, "prečo dve chobotnice, ktoré dostanú rovnaký labyrint, ho môžu vyriešiť úplne odlišnými spôsobmi. Pasta vyriešila labyrint s dvoma spolupracujúcimi ramenami. Mali sme minulý rok inú chobotnicu, ktorá použila tri. Mali sme ďalšiu, ktorá čakala hodinu a potom šla priamo s telom. Nerobia to isté riešenie s rovnakým mozgom. Každá ho rieši s mozgom, ktorý si sama vytvorila."
Pastino oko sa otvorilo a zatvorilo. Ramená sa vznášali.
Polly premýšľala o svojom vlastnom mozgu. Nebol upravovaný v reálnom čase. Bol postavený raz, tak ako väčšina mozgov, a teraz bol jednoducho jej. Nezávidela Paste tú flexibilitu. Ale veľmi sa jej páčilo vedieť, že existujú zvieratá ako Pasta.
Chiara vstala. "Musím ísť napísať grant," povedala. "Zostaň s ňou ráno, ak chceš."
Polly zostala.
