المحرر من ذاته

في صباح اليوم السادس، أعدت كيّارا القهوة لهما وجلست على الكرسي بجانب الحوض. كانت باستا تتدلى رأسًا على عقب من زاوية الزجاج، وجرس جسدها ينبض بلطف. كانت أذرعها تنساب حولها كزهرة بطيئة.

"هناك شيء آخر أريد أن أخبرك به،" قالت كيّارا، "وأريد أن أخبرك به ببطء، لأنه أغرب شيء أعرفه عن الأخطبوطات."

جلست بولي على الحافة.

"الأخطبوطات يمكنها تعديل الـ RNA الخاص بها في الوقت الحقيقي،" قالت كيّارا. "إنه شيء تفعله باستمرار. لا يوجد حيوان آخر يفعل ذلك بمعدل يضاهي الأخطبوط وبعض الرخويات القريبة منه."

توقفت. كانت تعلم أن الجزء التالي يتطلب عناية.

الـ DNA هو المخطط طويل الأمد للحيوان. لا يتغير كثيرًا. الـ RNA هو النسخة العاملة. تصنع الخلية الـ RNA من الـ DNA عندما تحتاج لبناء بروتين. في معظم الحيوانات، يطابق الـ RNA الـ DNA تقريبًا.

في الأخطبوطات، لا يطابق الـ RNA. أثناء تكوين الـ RNA، تعيد الخلية كتابة أجزاء منه. تحدث معظم هذه التعديلات في أجزاء الجينوم التي تبني الجهاز العصبي. الجهاز العصبي للأخطبوط، على وجه الخصوص، يُبنى ويُعاد بناؤه باستمرار مع هذه التعديلات.

"لماذا؟" قالت كيّارا، قبل أن تتمكن بولي من السؤال. "لدينا نظرية. تعديل الـ RNA قابل للعكس. الطفرة في الـ DNA ليست كذلك. يمكن للأخطبوط تعديل جهازه العصبي استجابة لدرجة حرارة الماء أو كيمياء الطعام الذي يتناوله. يمكنه ضبط دماغه بنفسه في الحال. التكلفة هي أن الجينوم نفسه، المخطط طويل الأمد، لم يتمكن من التطور كثيرًا. النوع عالق بنفس الـ DNA، أكثر أو أقل، لعشرات الملايين من السنين. لقد دفعوا ثمن المرونة قصيرة الأمد بالركود طويل الأمد."

راقبت بولي باستا وهي تنجرف. كان جسد الأخطبوط ينبض ببطء. الجلد بالقرب من العينين كان يتلألأ بنبض ناعم من الوردي والبني الفاتح.

"كل أخطبوط فردي،" قالت كيّارا، "هو حيوان مختلف قليلاً عن الآخر، بطريقة لا نكون نحن والببغاوات الأخرى كذلك. نفس الـ DNA. لكن الآلية العاملة تُبنى جديدة، كل حياة، لذلك الماء وذلك الطعام. إنهم أدمغة فردية بطريقة ربما لا يوجد حيوان آخر على الأرض كذلك."

شربت قهوتها.

"هذا أيضًا هو السبب،" قالت، "أن أخطبوطين يُعطيان نفس المتاهة يمكن أن يحلاها بطرق مختلفة تمامًا. حلت باستا المتاهة بذراعين متعاونين. كان لدينا أخطبوط آخر العام الماضي استخدم ثلاثة. كان لدينا آخر انتظر ساعة ثم دخل مباشرة بالجسد. إنهم لا يحلون نفس المشكلة بنفس الدماغ. إنهم كل واحد يحلها بالدماغ الذي صنعه لنفسه."

فتحت وأغلقت عين باستا. الأذرع كانت تنجرف.

فكرت بولي في دماغها الخاص. لم يتم تعديله في الوقت الحقيقي. لقد بُني مرة واحدة، بالطريقة التي تُبنى بها معظم الأدمغة، وأصبح الآن ببساطة لها. لم تكن تحسد باستا على المرونة. لكنها كانت تحب كثيرًا معرفة أن حيوانات مثل باستا موجودة.

وقفت كيّارا. "عليّ أن أذهب لكتابة منحة،" قالت. "ابقِ معها في الصباح، إذا أردت."

بقيت بولي.