Ang Editor ng Sarili Nito

Sa ikaanim na umaga, nagluto ng kape si Chiara para sa kanilang dalawa at umupo sa silya sa tabi ng tangke. Nakabitin nang pabaligtad si Pasta mula sa isang sulok ng salamin, ang kampanilya ng kanyang katawan ay marahang pumipintig. Ang kanyang mga braso ay dahan-dahang lumulutang sa paligid niya na parang isang mabagal na bulaklak.

"May isa pang bagay na nais kong sabihin sa iyo," sabi ni Chiara, "at nais kong sabihin ito nang dahan-dahan, dahil ito ang pinaka-kakaibang bagay tungkol sa mga pugita na alam ko."

Nakasalampak si Polly sa gilid.

"Kayang i-edit ng mga pugita ang kanilang sariling RNA sa real time," sabi ni Chiara. "Ito ay isang bagay na patuloy nilang ginagawa. Walang ibang hayop ang gumagawa nito sa bilis na ginagawa ng isang pugita at ilang kaugnay na cephalopod."

Sandaling tumigil siya. Alam niyang kailangan ng pag-iingat sa susunod na bahagi.

Ang DNA ay ang pangmatagalang plano ng isang hayop. Hindi ito gaanong nagbabago. Ang RNA ay ang gumaganang kopya. Gumagawa ang selula ng RNA mula sa DNA kapag kailangan nitong bumuo ng isang protina. Sa karamihan ng mga hayop, halos eksaktong tumutugma ang RNA sa DNA.

Sa mga pugita, hindi tumutugma ang RNA. Habang ginagawa ang RNA, muling isinusulat ng selula ang ilang bahagi nito. Karamihan sa mga pag-edit na ito ay nangyayari sa mga bahagi ng genome na bumubuo sa nervous system. Ang nervous system ng isang pugita, sa partikular, ay patuloy na binubuo at muling binubuo gamit ang mga pag-edit na ito.

"Bakit?" sabi ni Chiara, bago pa makapagtanong si Polly. "Mayroon kaming teorya. Ang pag-edit ng RNA ay nababaligtad. Ang mutasyon ng DNA ay hindi. Maaaring ayusin ng isang pugita ang kanyang nervous system bilang tugon sa temperatura ng tubig o sa kemikal ng pagkaing kinakain nito. Kaya nitong i-tune ang sarili nitong utak nang mabilis. Ang kapalit ay ang genome mismo, ang pangmatagalang plano, ay hindi gaanong nakapag-evolve. Ang species ay natigil sa parehong DNA, halos, sa loob ng sampu-sampung milyong taon. Binayaran nila ang panandaliang kakayahang umangkop sa pamamagitan ng pangmatagalang pag-stagnate."

Pinanood ni Polly si Pasta na lumulutang. Ang katawan ng pugita ay marahang pumipintig. Ang balat malapit sa mga mata ay nagkikislap sa malambot na pintig ng mga rosas at mapusyaw na kayumanggi.

"Bawat indibidwal na pugita," sabi ni Chiara, "ay bahagyang naiibang hayop mula sa bawat isa, sa paraang hindi tayo at ang ibang mga loro. Parehong DNA. Ngunit ang gumaganang makinarya ay binubuo nang bago, bawat buhay, para sa tubig na iyon at pagkaing iyon. Sila ay mga indibidwal na utak sa paraang marahil walang ibang hayop sa Mundo."

Uminom siya ng kanyang kape.

"Ito rin ang dahilan," sabi niya, "na ang dalawang pugita na binigyan ng parehong maze ay maaaring lutasin ito sa ganap na magkaibang paraan. Nilutas ni Pasta ang maze gamit ang dalawang braso na nagtutulungan. Mayroon kaming isa pang pugita noong nakaraang taon na gumamit ng tatlo. Mayroon kaming isa pa na naghintay ng isang oras at pagkatapos ay dumiretso gamit ang katawan. Hindi nila nilulutas ang parehong problema gamit ang parehong utak. Bawat isa ay nilulutas ito gamit ang utak na ginawa nila para sa kanilang sarili."

Bumukas at sumara ang mata ni Pasta. Ang mga braso ay lumulutang.

Naisip ni Polly ang sarili niyang utak. Hindi ito na-edit sa real time. Ito ay binuo nang minsan, sa paraang binubuo ang karamihan sa mga utak, at ngayon ay kanya na lamang. Hindi niya kinainggitan si Pasta sa kakayahang umangkop. Ngunit gusto niyang malaman na may mga hayop na tulad ni Pasta.

Tumayo si Chiara. "Kailangan kong magsulat ng grant," sabi niya. "Manatili ka sa kanya sa umaga, kung gusto mo."

Nanatili si Polly.