Редактор самого себя

На шестое утро Кьяра приготовила кофе для них обеих и села в кресло рядом с аквариумом. Паста висела вниз головой в углу стеклянного резервуара, её тело мягко пульсировало. Её щупальца плавно колыхались вокруг, словно медленный цветок.

"Есть ещё кое-что, что я хочу тебе рассказать," сказала Кьяра, "и я хочу рассказать это медленно, потому что это самое странное, что я знаю об осьминогах."

Полли устроилась на краю.

"Осьминоги могут редактировать свою РНК в реальном времени," сказала Кьяра. "Это то, что они делают постоянно. Ни одно другое животное не делает этого с такой частотой, как осьминоги и некоторые родственные головоногие."

Она сделала паузу. Она знала, что следующая часть требует осторожности.

ДНК — это долгосрочный чертёж животного. Она не меняется сильно. РНК — это рабочая копия. Клетка создаёт РНК из ДНК, когда ей нужно построить белок. У большинства животных РНК почти точно соответствует ДНК.

У осьминогов РНК не совпадает. Когда РНК создаётся, клетка переписывает её части. Большинство этих изменений происходит в частях генома, которые строят нервную систему. Нервная система осьминога, в частности, постоянно строится и перестраивается с помощью этих изменений.

"Почему?" — сказала Кьяра, прежде чем Полли успела спросить. "У нас есть теория. Редактирование РНК обратимо. Мутация ДНК — нет. Осьминог может настраивать свою нервную систему в ответ на температуру воды или химию пищи, которую он ест. Он может настраивать свой мозг на лету. Цена в том, что сам геном, долгосрочный чертёж, не смог эволюционировать сильно. Вид застрял с той же ДНК, более или менее, на десятки миллионов лет. Они заплатили за краткосрочную гибкость долгосрочным застоем."

Полли наблюдала за тем, как Паста дрейфует. Тело осьминога медленно пульсировало. Кожа возле глаз мерцала мягкими оттенками розового и светло-коричневого.

"Каждый отдельный осьминог," сказала Кьяра, "это немного другое животное, чем любой другой, в отличие от тебя, меня и других попугаев. Та же ДНК. Но рабочий механизм создаётся заново, в каждой жизни, для той воды и той пищи. Они — индивидуальные мозги в таком смысле, в каком, возможно, ни одно другое животное на Земле не является."

Она выпила свой кофе.

"Это также объясняет, почему," сказала она, "два осьминога, получившие один и тот же лабиринт, могут решить его совершенно разными способами. Паста решила лабиринт с помощью двух щупалец, работающих вместе. У нас был другой осьминог в прошлом году, который использовал три. Ещё один ждал час, а затем сразу входил телом. Они не решают одну и ту же задачу с одним и тем же мозгом. Каждый решает её с тем мозгом, который они создали для себя."

Глаз Пасты открылся и закрылся. Щупальца дрейфовали.

Полли задумалась о своём собственном мозге. Он не редактировался в реальном времени. Он был построен однажды, как строятся большинство мозгов, и теперь просто принадлежал ей. Она не завидовала гибкости Пасты. Но ей очень нравилось знать, что такие животные, как Паста, существуют.

Кьяра встала. "Мне нужно написать заявку на грант," сказала она. "Оставайся с ней утром, если хочешь."

Полли осталась.