În dimineața a șasea, Chiara a făcut cafea pentru amândouă și s-a așezat pe scaunul de lângă acvariu. Pasta atârna cu capul în jos dintr-un colț al sticlei, clopotul corpului ei pulsând ușor. Brațele ei pluteau în jurul ei ca o floare lentă.
"Mai este ceva ce vreau să-ți spun," a zis Chiara, "și vreau să o fac încet, pentru că este cel mai ciudat lucru despre caracatițe pe care îl știu."
Polly s-a așezat pe margine.
"Caracatițele își pot edita propriul ARN în timp real," a spus Chiara. "Este ceva ce fac constant. Niciun alt animal nu face asta la rata la care o fac caracatițele și câțiva cefalopode înrudite."
A făcut o pauză. Știa că partea următoare necesita grijă.
ADN-ul este planul pe termen lung al unui animal. Nu se schimbă prea mult. ARN-ul este copia de lucru. Celula face ARN din ADN atunci când are nevoie să construiască o proteină. La majoritatea animalelor, ARN-ul se potrivește aproape exact cu ADN-ul.
La caracatițe, ARN-ul nu se potrivește. Pe măsură ce ARN-ul este creat, celula rescrie părți din el. Majoritatea acestor editări au loc în părțile genomului care construiesc sistemul nervos. Sistemul nervos al unei caracatițe, în special, este construit și reconstruit constant cu aceste editări.
"De ce?" a spus Chiara, înainte ca Polly să poată întreba. "Avem o teorie. Editarea ARN-ului este reversibilă. Mutarea ADN-ului nu este. O caracatiță își poate ajusta sistemul nervos ca răspuns la temperatura apei sau la chimia hranei pe care o consumă. Își poate regla propriul creier din mers. Costul este că genomul în sine, planul pe termen lung, nu a putut evolua prea mult. Specia este blocată cu același ADN, mai mult sau mai puțin, de zeci de milioane de ani. Au plătit pentru flexibilitatea pe termen scurt cu stagnarea pe termen lung."
Polly a privit cum Pasta plutea. Corpul caracatiței pulsa încet. Pielea de lângă ochi pâlpâia printr-un puls moale de rozuri și maro pal.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
"Fiecare caracatiță individuală," a spus Chiara, "este un animal ușor diferit de celelalte, într-un fel în care tu și eu și alți papagali nu suntem. Același ADN. Dar mașinăria de lucru este construită proaspăt, în fiecare viață, pentru acea apă și acea hrană. Sunt creiere individuale într-un mod în care poate niciun alt animal de pe Pământ nu este."
A băut din cafeaua ei.
"De aceea," a spus ea, "două caracatițe care primesc același labirint îl pot rezolva în moduri complet diferite. Pasta a rezolvat labirintul cu două brațe cooperând. Am avut o altă caracatiță anul trecut care a folosit trei. Am avut alta care a așteptat o oră și apoi a intrat direct cu corpul. Nu rezolvă aceeași problemă cu același creier. Fiecare o rezolvă cu creierul pe care și l-a făcut singură."
Ochiul lui Pasta s-a deschis și s-a închis. Brațele pluteau.
Polly s-a gândit la propriul ei creier. Nu fusese editat în timp real. Fusese construit o dată, așa cum sunt construite majoritatea creierelor, și acum era pur și simplu al ei. Nu o invidia pe Pasta pentru flexibilitatea ei. Dar îi plăcea foarte mult să știe că există animale ca Pasta.
Chiara s-a ridicat. "Trebuie să scriu o cerere de finanțare," a spus ea. "Rămâi cu ea dimineața, dacă vrei."
Polly a rămas.
