Kuudentena aamuna Chiara keitti kahvia molemmille ja istuutui tankin viereiseen tuoliin. Pasta roikkui ylösalaisin lasin kulmasta, ja sen kehon kellomainen osa sykki lempeästi. Sen käsivarret leijuivat ympärillä kuin hidas kukka.
"On vielä yksi asia, jonka haluan kertoa sinulle," Chiara sanoi, "ja haluan kertoa sen hitaasti, koska se on oudoin asia, jonka tiedän mustekaloista."
Polly istui reunalla.
"Mustekalat voivat muokata omaa RNA:taan reaaliajassa," Chiara sanoi. "Se on jotain, mitä ne tekevät jatkuvasti. Mikään muu eläin ei tee tätä samalla tahdilla kuin mustekalat ja muutamat niihin liittyvät pääjalkaiset."
Hän pysähtyi. Hän tiesi, että seuraava osa vaati tarkkuutta.
DNA on eläimen pitkäaikainen suunnitelma. Se ei muutu paljoa. RNA on työversio. Solu tekee RNA:ta DNA:sta, kun se tarvitsee rakentaa proteiinia. Useimmilla eläimillä RNA vastaa lähes tarkalleen DNA:ta.
Mustekaloilla RNA ei vastaa. Kun RNA:ta tehdään, solu kirjoittaa osia siitä uudelleen. Suurin osa näistä muokkauksista tapahtuu niissä osissa genomiä, jotka rakentavat hermostoa. Erityisesti mustekalan hermosto rakennetaan ja rakennetaan uudelleen jatkuvasti näiden muokkausten avulla.
"Miksi?" Chiara sanoi, ennen kuin Polly ehti kysyä. "Meillä on teoria. RNA-muokkaus on palautuvaa. DNA-mutaatiot eivät ole. Mustekala voi säätää hermostoaan veden lämpötilan tai syömänsä ruoan kemian mukaan. Se voi virittää omaa aivoaan lennossa. Hinta on se, että itse genomi, pitkäaikainen suunnitelma, ei ole pystynyt kehittymään paljoa. Laji on jumissa saman DNA:n kanssa, enemmän tai vähemmän, kymmeniä miljoonia vuosia. Ne ovat maksaneet lyhyen aikavälin joustavuudesta pitkän aikavälin pysähtyneisyydellä."
Polly katseli Pastan ajelehtimista. Mustekalan keho sykki hitaasti. Iho silmien lähellä välkkyi pehmeissä vaaleanpunaisissa ja vaaleanruskeissa sävyissä.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
"Jokainen yksittäinen mustekala," Chiara sanoi, "on hieman erilainen eläin kuin toinen, tavalla, jolla sinä ja minä ja muut papukaijat emme ole. Sama DNA. Mutta työskentelykoneisto rakennetaan uudelleen, joka elämän aikana, sille vedelle ja sille ruoalle. Ne ovat yksilöllisiä aivoja tavalla, jolla ehkä mikään muu eläin maan päällä ei ole."
Hän joi kahvinsa.
"Se on myös syy," hän sanoi, "miksi kaksi mustekalaa, jotka saavat saman labyrintin, voivat ratkaista sen täysin eri tavoin. Pasta ratkaisi labyrintin kahdella yhteistyössä toimivalla käsivarrella. Meillä oli viime vuonna toinen mustekala, joka käytti kolmea. Meillä oli toinen, joka odotti tunnin ja meni sitten suoraan sisään kehon kanssa. Ne eivät ratkaise samaa ongelmaa samoilla aivoilla. Ne ratkaisevat sen jokainen niillä aivoilla, jotka ovat tehneet itselleen."
Pastan silmä avautui ja sulkeutui. Käsivarret ajelehtivat.
Polly ajatteli omia aivojaan. Niitä ei ollut muokattu reaaliajassa. Ne oli rakennettu kerran, kuten useimmat aivot rakennetaan, ja ne olivat nyt yksinkertaisesti hänen. Hän ei kadehtinut Pastan joustavuutta. Mutta hän piti kovasti siitä, että tiesi Pastan kaltaisten eläinten olevan olemassa.
Chiara nousi ylös. "Minun täytyy mennä kirjoittamaan apurahahakemus," hän sanoi. "Jää sinä hänen kanssaan aamuksi, jos haluat."
Polly jäi.
