Önmagát Szerkesztő

A hatodik reggelen Chiara kávét főzött mindkettőjüknek, és leült a tartály melletti székbe. Pasta fejjel lefelé lógott az üveg egyik sarkából, teste harangja finoman lüktetett. Karjai lassú virágként lebegtek körülötte.

"Van még valami, amit el akarok mondani neked," mondta Chiara, "és lassan akarom elmondani, mert ez a legfurcsább dolog, amit a polipokról tudok."

Polly a peremre telepedett.

"A polipok képesek valós időben szerkeszteni a saját RNS-üket," mondta Chiara. "Ez valami, amit folyamatosan csinálnak. Nincs más állat, amely ezt olyan mértékben tenné, mint a polipok és néhány rokon fejlábú."

Megállt. Tudta, hogy a következő rész gondos megfogalmazást igényel.

A DNS egy állat hosszú távú tervrajza. Nem változik sokat. Az RNS a munkapéldány. A sejt DNS-ből készít RNS-t, amikor fehérjét kell építenie. A legtöbb állatnál az RNS szinte pontosan megegyezik a DNS-sel.

A polipoknál az RNS nem egyezik. Ahogy az RNS készül, a sejt átírja annak részeit. Ezek a szerkesztések leginkább az idegrendszert építő genom részeiben történnek. A polip idegrendszere különösen ezekkel a szerkesztésekkel épül és épül újra folyamatosan.

"Miért?" kérdezte Chiara, mielőtt Polly kérdezhetett volna. "Van egy elméletünk. Az RNS szerkesztése visszafordítható. A DNS mutáció nem az. Egy polip képes az idegrendszerét a víz hőmérsékletére vagy az általa fogyasztott étel kémiai összetételére reagálva módosítani. Képes a saját agyát menet közben hangolni. Az ára az, hogy maga a genom, a hosszú távú tervrajz, nem tudott sokat fejlődni. A faj többé-kevésbé ugyanazzal a DNS-sel ragadt meg tízmillió évekre. Rövid távú rugalmasságért fizettek hosszú távú stagnálással."

Polly nézte, ahogy Pasta lebeg. A polip teste lassan lüktetett. A szem körüli bőr halvány rózsaszínek és világosbarnák lágy lüktetésével villogott.

"Minden egyes polip," mondta Chiara, "egy kicsit más állat, mint a többi, olyan módon, ahogyan te és én és más papagájok nem vagyunk. Ugyanaz a DNS. De a működő gépezet minden életben frissen épül, annak a víznek és annak az ételnek. Ők egyedi agyak, olyan módon, ahogyan talán egyetlen más állat sem a Földön."

Megitta a kávéját.

"Ez az oka annak is," mondta, "hogy két polip, amely ugyanazt a labirintust kapja, teljesen különböző módon oldhatja meg. Pasta két karral együttműködve oldotta meg a labirintust. Tavaly volt egy másik polipunk, aki hármat használt. Volt egy másik, aki egy órát várt, majd egyenesen a testével ment be. Nem ugyanazt a problémát oldják meg ugyanazzal az aggyal. Mindegyik a saját magának készített aggyal oldja meg."

Pasta szeme kinyílt és becsukódott. A karok lebegtek.

Polly a saját agyára gondolt. Az nem volt valós időben szerkesztve. Egyszer épült, ahogy a legtöbb agy épül, és most már egyszerűen az övé volt. Nem irigyelte Pastát a rugalmasságért. De nagyon tetszett neki, hogy olyan állatok léteznek, mint Pasta.

Chiara felállt. "Meg kell írnom egy pályázatot," mondta. "Maradj vele délelőtt, ha szeretnél."

Polly maradt.