自我编辑者

第六天早晨，Chiara为她们俩煮了咖啡，然后坐在水箱旁的椅子上。Pasta倒挂在玻璃角落，身体的钟形轻轻地脉动着。她的触手像缓慢绽放的花朵般在周围漂浮。

“还有一件事我想告诉你，”Chiara说，“我想慢慢地说，因为这是我所知关于章鱼最奇怪的事情。”

Polly坐在水箱边缘。

“章鱼可以实时编辑自己的RNA，”Chiara说，“这是它们不断在做的事情。没有其他动物能像章鱼和一些相关的头足类动物那样频繁地进行这种操作。”

她停顿了一下。她知道接下来的部分需要小心。

DNA是动物的长期蓝图。它变化不大。RNA是工作副本。当细胞需要构建蛋白质时，它会从DNA中制造RNA。在大多数动物中，RNA几乎与DNA完全匹配。

在章鱼中，RNA并不匹配。当RNA被制造时，细胞会重写其中的部分。这些编辑大多发生在构建神经系统的基因组部分。特别是章鱼的神经系统，通过这些编辑不断被构建和重建。

“为什么？”Chiara在Polly问之前说道，“我们有一个理论。RNA编辑是可逆的，而DNA突变不是。章鱼可以根据水温或食物的化学成分调整其神经系统。它可以即时调节自己的大脑。代价是基因组本身，长期蓝图，无法进化太多。这个物种在数千万年间，或多或少地停滞在相同的DNA上。它们用短期的灵活性换取了长期的停滞。”

Polly看着Pasta漂浮。章鱼的身体缓慢地脉动。眼睛附近的皮肤闪烁着柔和的粉色和浅棕色。

“每只章鱼，”Chiara说，“都是与其他章鱼略有不同的动物，而你我和其他鹦鹉则不是这样。相同的DNA。但工作机制是每个生命为那片水和那种食物新建的。它们是地球上也许没有其他动物能比拟的独立大脑。”

她喝了口咖啡。

“这也是为什么，”她说，“两只章鱼在面对同一个迷宫时，可以用完全不同的方式解决。Pasta用两只触手合作解决了迷宫。去年我们有另一只章鱼用了三只触手。还有一只等了一个小时，然后用身体直接进去。它们不是用相同的大脑解决相同的问题。它们各自用自己为自己构建的大脑解决。”

Pasta的眼睛开合着。触手漂浮着。

Polly想到了自己的大脑。它没有被实时编辑。它像大多数大脑一样被构建了一次，现在就是她的了。她并不羡慕Pasta的灵活性。但她非常喜欢知道像Pasta这样的动物存在。

Chiara站起来。“我得去写一份资助申请，”她说。“如果你愿意，可以和她待一上午。”

Polly留下了。